Von Christopher Schrader

Tropensturm "Bonnie" hat sich zu einem Tief abgeschwächt - die Sturmwarnung am Golf von Mexiko bleibt jedoch bestehen und stoppt den Kampf gegen die Ölpest. Unklar ist, was passiert, wenn das Unwetter auf das Öl trifft.

Die Development Driller III sieht zwar nicht so aus, aber sie ist ein Schiff. Über der Wasserlinie legen vier tragende Säulen, die Plattform von etwa 80 mal 80 Metern und der Bohrturm die Bezeichnung "Bohrinsel" nahe. Aber unter Wasser ruhen ihre 38.000 Bruttoregistertonnen auf zwei Schwimmern - sozusagen den Rümpfen des Bohrschiffs.

Je nach Bedarf werden die langen Stahlkörper mehr oder weniger mit Meerwasser geflutet. Beim Bohren sinkt das Gefährt tiefer in den Ozean, um sich zu stabilisieren; seine Position hält es mit drehbaren Schrauben. Auf der Fahrt aber hebt die Crew ihre Development Driller III, die gerade erst 14 Monate in Dienst steht, so hoch aus dem Wasser wie möglich.

Genau diesen Wechsel musste das Bohrschiff in den vergangenen Tagen und Stunden vollziehen. Es hatte seit dem 2. Mai eine Entlastungsbohrung zur leckgeschlagenen Macondo-Quelle im Golf von Mexiko, über die der Energiekonzern BP Ende April die Kontrolle verloren hatte, in die Tiefe getrieben - nun muss es in einem Hafen Schutz vor dem Tropensturm Bonnie suchen, der zwar gerade vom Nationalen Hurrikan-Zentrum in Miami zu einem Tief herabgestuft wurde, dennoch aber eine Gefahr bleibt. Wie der Fernsehsender CNN berichtete, bestehe weiterhin eine Sturmwarnung für weite Teile der US-Küste.

Die ersten Böen des Tiefs sollten das Seegebiet 50 Seemeilen vor der Mississippi-Mündung am Samstag treffen. Am Sonntag dürfte das Auge des Unwetters das Land erreichen. Der Leiter des Noteinsatzes zur Bekämpfung der Ölpest, Admiral Thad Allen, hat darum alle Schiffe zur Küste beordert. Und weil das Bohrschiff wegen seiner Bauform besonders langsam ist, musste es besonders früh aufbrechen.

Im Golf von Mexiko tritt nun ein, wovor sich die Nothelfer und die Öffentlichkeit seit Beginn der Hurrikan-Saison am 1. Juni gefürchtet haben: Ein Unwetter könnte genau über die leckgeschlagene Ölquelle ziehen, wo 2000 Menschen auf Hunderten Schiffen und Booten gegen die Umweltkatastrophe kämpfen. Bonnie sollte den Prognosen zufolge am Freitag amerikanischer Zeit von den Bahamas kommend die Florida-Keys überqueren und dann Kurs auf New Orleans nehmen.

Das Nationale Hurrikan-Zentrum geht davon aus, dass erste Vorboten der Schlechtwetterfront am späten Samstagabend die Region der Umweltkatastrophe vor der US-Küste erreichen. Bereits zuvor fegte Bonnie mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 56 Stundenkilometer über Florida hinweg. Es blieb unklar, ob das Unwetter noch an Kraft zunimmt, bevor es die Stelle erreicht, wo im April die Bohrinsel Deepwater Horizon im Meer versank.

Schon vor Wochen haben sich die Fernseh-Komiker vorgestellt, wie der Sturm das Öl von der Meeresoberfläche aufnimmt und über Land abregnen lässt. In ihren Sketchen malten sie sich Freizeitparks mit Wasserrutschen aus, die nach dem Ölregen besonders schnelle Abfahrten ermöglichen. Dieser Vorstellung hat die amerikanische Ozeanbehörde Noaa zwar schnell eine Absage erteilt: Der Regen komme aus viel höheren Wolkenschichten. Aber das ist auch schon alles, was das Amt sicher über den Kontakt von Öl, Wasser und Sturm weiß.

Im Prinzip nämlich könnte das Öl im Wasser den Sturm dämpfen und umgekehrt der Sturm das Öl im Wasser verteilen und so die Ölpest verschlimmern. Ersteres hält Noaa jetzt für unwahrscheinlich: Nur ein dicker, zusammenhängender Ölfilm über einem großen Gebiet könnte verhindern, dass ein Wirbelsturm Feuchtigkeit und Energie aus dem warmen Wasser aufnimmt. Der Ölteppich im Golf aber ist alt, dünn, zerrissen und nicht weit genug ausgedehnt.