Bisher kannte man die Strukturen nur von der Erde. Nun sind sie auch auf dem Mars gesichtet worden: symmetrische Spiralen in einem abgekühlten Lavastrom. Andrew Ryan und Philip Christensen von der Arizona State University haben die Schneckenmuster auf Bildern des Mars Reconnaissance Orbiter entdeckt (Science, Bd. 336, S. 449, 2012).
Großes Bild: Cerberus Palus gehört zur Elysium-Region auf dem Mars. Dort haben Wissenschaftler diese Lavaschnecken entdeckt. Kleine Bilder: Etliche dieser Strukturen haben sich auf dem Mars gebildet. Sie ähneln Lavaschnecken, die es auf der Erde gibt. Allerdings sind sie auf unserem Planeten deutlich kleiner. Diese hier (rechts) befindet sich auf Hawaii und hat einen Durchmesser von zehn Metern.
(Foto: Nasa/JPL/University of Arizona)Der Satellit der Nasa umkreist seit 2006 den Mars. Als Ryan, der auf den Fotos ursprünglich nach Hinweisen auf Wasser suchte, die Bilder stark vergrößerte, stieß er zufällig auf die Spiralen.
Insgesamt fanden die Forscher mehr als 200 Lavaschnecken, deren größte einen Durchmesser von 30 Metern hat. Die Strukturen entstehen, wenn Lavaströme unterschiedlich schnell oder in verschiedenen Richtungen aneinander vorbeifließen.
Durch die entstehende Scherspannung wird die kühlere Lavakruste spiralförmig aufgewickelt.
Auf der Erde sind ähnliche Gefüge auf Hawaii und am Meeresgrund vor den Galapagos-Inseln bekannt. Jedoch hat man auf diesem Planeten nie so große Spiralen gefunden wie nun auf dem Mars.
