Bereits 1926 nutzte das deutsche Militär eine frühe Form der Enigma, um Nachrichten zu chiffrieren. Die Maschine galt als unknackbar, vor allem nachdem ihre Verfahrensweise 1936 noch komplizierter wurde.
Ab 1940 gelang es den Dechiffrierern im britischen Bletchley Park dennoch, immer mehr Botschaften zu entschlüsseln. Die Informationen, die die Briten auf diese Weise erhielten, trugen den Decknamen Ultra. Ziel der Briten war, die Entschlüsselung der Enigma möglichst lange vor den Deutschen geheimzuhalten. Und dies gelang ihnen: Erst in den 1970er Jahren wurde die Geschichte um die Enigma bekannt. Einige Historiker nennen das Projekt Ultra daher das bestgehütetste Geheimnis Großbritanniens.