Japanische Wissenschaftler wollen eine seit 10.000 Jahren ausgestorbene Tierart klonen: Das Mammut. Die DNS stammt von einer russischen Eismumie, austragen soll den urzeitlichen Nachwuchs ein Elefant.

Sie wollen zwar keine Dinosaurier wieder zum Leben erwecken - aber dafür ein anderes, seit 10.000 Jahren ausgestorbenes Tier: Japanische Wissenschaftler planen, in fünf bis sechs Jahren ein Mammut zu klonen.

"Die Vorbereitungen sind abgeschlossen", sagte Forschungsleiter Akira Iritani der Zeitung Yomiuri Shimbun.

Im Sommer soll sein Team Gewebe aus dem im Eis eingeschlossenen Kadaver eines Mammuts aus einem russischen Labor erhalten. Später wollen die Forscher Mammut-Zellkerne in eine Elefanten-Eizelle einpflanzen, um den Embryo dann einer Elefantenkuh einzusetzen. Die Elefanten sind die nächsten heute lebenden Verwandten des mit dem Ende der Eiszeit ausgestorbenen Mammuts.

Das Team wird sich auf die Arbeit des japanischen Wissenschaftlers Teruhiko Wakayama stützen, dem es gelungen ist, tote und seit 16 Jahren eingefrorene Mäuse zu klonen.

Iritani rechnet damit, dass das erfolgreiche Klonen eines Mammuts mehr Kenntnisse über das riesige Säugetier ermöglicht.

"Falls es gelingt, werden wir seine Lebensbedingungen und seine Gene studieren, um unter anderem verstehen zu können, warum es ausgestorben ist", sagte der emeritierte Professor der Kyoto-Universität.

Mammutfunde wurden zu mehr als 80 Prozent im Permafrostboden im östlichen Sibirien gemacht. Das japanische Team arbeitet mit einem russischen Mammut-Experten und zwei US-Spezialisten für Elefanten zusammen.

(AFP/mcs/olkl)