Das US-Shuttle Discovery transportiert das japanische Forschungslabor Kibo zur ISS - und eine neue Pumpe für die ausgefallene Toilette der Weltraumstation.

Mit dem tonnenschweren Forschungslabor Kibo und einer Toilettenpumpe an Bord ist die US-Raumfähre "Discovery" auf dem Weg zur internationalen Raumstation ISS. Das Shuttle hob am Samstag mit sieben Astronauten an Bord planmäßig vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Staat Florida ab. Die Discovery sollte heute an der ISS andocken.

"Offensichtlich ein großartiger Tag", sagte Nasa-Chef Michael Griffin. "Es ist toll, im All zu sein", funkte Astronaut Mark Kelly zur Erde. Während des Starts lösten sich fünf kleine Teile der Isolierung vom Shuttle.

Diese sollten aber keinen Grund zur Sorge darstellen, sagte ein Nasa-Sprecher. Die Discovery ist die erste Raumfähre seit der Columbia-Katastrophe 2003, die mit allen neuen Sicherheitsvorkehrungen ins All startet. Rund 400 japanische Journalisten und Ehrengäste versammelten sich zum Start in Cape Canaveral.

Hauptfracht der Discovery ist das eine Milliarde Dollar (640 Millionen Euro) teure japanischen High-Tech-Forschungslabor Kibo (Hoffnung). Es ist gut elf Meter lang und mehr als 14 Tonnen schwer. Nach seinem Anbau wird es der größte Raum der ISS sein. Kelly und seine Kollegen planen drei Außenbordeinsätze, um Kibo zu installieren und einen leeren Gastank auszutauschen. Außerdem wollen die Astronauten erneut versuchen, das klemmende Gelenk eines Sonnensegels auszutauschen.

Der erste Teil des Labors wurde bereits im März zur ISS gebracht, der dritte und letzte folgt im kommenden Jahr. "Das ist ein echter Meilenstein", erklärte Griffin.

Neue Toilettenpumpe für die ISS

Doch auch eine dringend benötigte Toilettenpumpe hatte die Nasa noch im letzten Moment mit an Bord genommen.

Die einzige Toilette der ISS war in der vergangenen Woche ausgefallen. Im Zuge der geplanten Verdoppelung der Kapazität der ISS wird die Nasa mit einem der nächsten Flüge eine weitere Toilette russischen Fabrikats ins All bringen. Die ISS-Toilette verrichtete ihren Dienst seit sieben Jahren ohne größere Probleme. Die Pumpe wurde in letzter Minute aus Moskau nach Florida gebracht.

Im Rahmen des Fluges wird auch die Besatzung der ISS teilweise ausgetauscht. Der amerikanische Astronaut Garrett Reisman wird mit der Discovery zur Erde zurückkehren. Für ihn bleibt Gregory Chamitoff sechs Monate in der ISS.

(AP/Marcia Dunn/mcs)