Biologie: Saure Ernte

(Foto: Matt Stroshane/Bloomberg)

Alle Zitruspflanzen haben einen gemeinsamen Vorfahren - das beweist eine Gen-Analyse. Sie zeigt auch, wann sich der Stammbaum heutiger Orangen und Mandarinen in verschiedene Zweige aufgespalten hat.

Alle Zitruspflanzen haben einen gemeinsamen Vorfahren - das zeigt eine genetische Analyse von 30 Zitrusfrüchten, über die Forscher um Joaquin Dopazo vom Principe-Felipe-Forschungszentrum CIPF in Valencia berichten (Molecular Biology and Evolution). Erstmals haben die Wissenschaftler nun Klarheit darüber, wie die Vielfalt der Zitrusfrüchte entstanden ist - von Kumquats bis zu Limetten. Demnach entwickelten sich vor etwa sieben Millionen Jahren die drei Hauptlinien der Gattung: die jeweiligen Vorfahren von Zitronat-Zitronen, Mandarinen und Pampelmusen. Zwei Millionen Jahre später begann sich der Stammbaum weiter aufzuspalten: Zitronat-Zitronen trennten sich von ihren australischen Varianten, Mandarinen von Papedas - aus denen später unter anderem die asiatische Yuzu entstand - und Pampelmusen von den Micranthas, Vorläufern der Limette. 1,05 Millionen Jahre bis 200 000 Jahre vor heutiger Zeit entwickelten sich schließlich die wilden Formen moderner Kumquats, Pomeranzen, Zitronen, Mandarinen und Orangen (im Bild Orangenernte in Florida). Für ihre Stammbaum-Analyse untersuchten die Forscher das Erbgut der Chloroplasten, die für die Photosynthese zuständig sind.