Der Darm von in der Arktis lebenden Eisbären gehört wahrscheinlich zu den unzugänglichsten Lebensräumen dieses Planeten. Doch jetzt ist es Wissenschaftlern mit Hilfe von Helikoptern, Betäubungsgewehren und Wattestäbchen gelungen, bis zu ihm vorzudringen: Wie das Team um Trine Glad von der Universität Tromsø im Fachmagazin BMC Microbiology berichtet, gelangten die Forscher in den Besitz von Kotproben und rektalen Abstrichen von insgesamt zehn Bären, die in der menschenleeren nordpolaren Barentssee bei Spitzbergen leben.
Die mikrobiologische Analyse dieser Proben ist jedoch gerade für zivilisierte Regionen von Bedeutung. Sie ergab nämlich, dass der Darm der Eisbären offensichtlich einer der wenigen Plätze in der Tierwelt ist, an dem so gut wie keine antibiotikaresistenten Bakterien - sogenannte Superbugs - existieren. In den Fäkalien von Hirschen, Füchsen, Schweinen, Hunden und Katzen, die näher beim Menschen leben, hatte man diese Erreger hingegen bereits nachgewiesen.
Die Forscher folgern, dass die Gene, die zur Antibiotikaresistenz führen, wahrscheinlich nicht natürlichen Ursprungs sind. Vermutlich entwickeln sie sich, wenn die Medikamente in den Nahrungskreislauf geraten und von den Tieren aufgenommen werden.