Die Ahnen der heutigen amerikanischen Ureinwohner waren möglicherweise nicht die ersten Siedler auf dem Kontinent. Das zeigt eine Untersuchung von Schädeln aus der Neuen Welt und Asien.

Die ersten Menschen, die die "Neue Welt" besiedelt haben, sind möglicherweise nicht die Vorfahren der heute noch lebenden Ureinwohner Amerikas. Vielmehr könnte der Kontinent zweimal besiedelt worden sein. Zu diesem Schluss kommen Wissenschaftler der Universität Tübingen, der chilenischen Universidad Católica del Norte und der Universidade de Sao Paulo in Brasilien aufgrund ihrer Studie von Menschenschädeln.

Katerina Harvati, Mark Hubbe und Walter Neves haben etwa 70 Schädel aus Süd- und Mittelamerika mit einem Alter von 7500 bis 11.500 Jahren untersucht und mit etwa 1000 Schädeln von Uramerikanern, Ostasiaten und Australo-Melanesiern mit einem alter von bis zu 1000 Jahren verglichen.

Wie sie im Fachmagazin Plos ONE berichten, testeten die Forscher mit ihren Daten unterschiedliche Modelle der Besiedelung Amerikas. Ein Szenario geht zum Beispiel von einer einzigen Einwanderungswelle von Menschen aus, deren Nachfahren sich danach über lange Zeit an die Umwelt angepasst und deren Schädel sich deshalb verändert hätten. Für dieses Szenario sprechen bislang vor allem Genanalysen.

Doch "wir haben festgestellt, dass sich die Unterschiede zwischen frühen und heutigen Gruppen amerikanischer Ureinwohner besser mit der Annahme eines zweifachen Besiedelungsszenarios in Einklang bringen lassen als mit jeder andere Hypothese", schreiben die Fachleute.

"Die Unterschiede zwischen den Menschengruppen sind so groß, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass die frühesten Bewohner der Neuen Welt die direkten Vorfahren der heutigen Populationen amerikanischer Ureinwohner sind."