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Von Christopher Schrader
Vor wenigen Tagen hat die Sonne einen weiteren Zyklus begonnen: Beobachter der amerikanischen Wetterbehörde Noaa haben den ersten neuen Sonnenfleck entdeckt, sechs Monate später als erwartet.
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Wie eine Perlenkette reihen sich die zwölf Bilder der Sonne aneinander. Sie zeigen Momentaufnahmen ihrer Strahlung aus den Jahren 1996 bis 2007 (von hinten links bei 11 Uhr gegen den Uhrzeigersinn), aufgenommen vom Satelliten Soho im extremen Ultraviolettlicht und umgerechnet in Blautöne.
(Fotos: EIT/Esa/Nasa)
Im UV-Bereich lässt sich die schwankende Aktivität der Sonne besonders gut verfolgen. Ihr letzter etwa elfjähriger Zyklus hatte 1996 begonnen und 2001 seinen Höhepunkt erreicht (vorn).
Vor wenigen Tagen hat die Sonne einen weiteren Zyklus begonnen: Beobachter der amerikanischen Wetterbehörde Noaa haben den ersten neuen Sonnenfleck entdeckt, sechs Monate später als erwartet.
Er unterscheidet sich von den vorhandenen durch die Polarität des Magnetfelds, das sich hier ballt und das Aussehen der Oberfläche verändert. Noch eine Weile werden Astronomen Sonnenflecken beider Zyklen nebeneinander sehen, bevor die des neuen dominieren. Fachleute erwarten die meisten Flecken und damit die stärkste Aktivität für 2011 oder 2012.
In vergangenen Jahren hatten sich zwei Wissenschaftlergremien an einer Prognose versucht. Beide haben den Beginn des neuen Zyklus auf wenige Monate genau vorhergesagt. Sie waren sich aber über seine Stärke uneins. Eine Mehrheit der Wissenschaftler erwartet besonders viele Flecken. An ihnen entzünden sich Sonnenstürme. Wenn sie die Erde treffen, stören sie Telefon- und Stromnetze, gefährden Satelliten und erzeugen farbenprächtige Polarlichter.
(SZ vom 9.1.2008/mcs)
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