Fundgrube La Brea Tar Pits Mäusekieferknochen und Mastodonoberschenkel

Jahr für Jahr fördern Wissenschaftler Zigtausende von Knochen und Krallen aus der Eiszeit ans Tageslicht – mitten im Millionen-Moloch Los Angeles.

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Dieses Skelett eines Säbelzahntigers wurde in La Brea Tar Pits gefunden. Die Forscher gaben der Raubkatze die martialischen Namen "Blitzkrieg" und "Overkill". Foto: Reuters

Mitten in Los Angeles graben Paläontologen in der Hitze des Sommers nach Relikten der Eiszeit: elefantenähnliche Mastodonten oder zehntausende von Jahren alte Säbelzahntiger hat der Boden unter der kalifornischen Metropole schon freigegeben. Und jedes Jahr im Sommer beginnt die Suche für zwei Monate neu.

Zwischen weltbekannten Museen, mehrstöckigen Häusern und viel befahrenen Straßen tauchen die Forscher fünf Meter tief in das „Mekka der Eiszeit-Säuger“ hinab, wie Shelley Cox schwärmt, die für die Laborarbeiten der Fundstelle La Brea Tar Pits zuständig ist. Vier Millionen Schädel, Knochen oder Krallen wurden bereits zu Tage befördert, von Tieren, denen der sumpfige Teer im Becken von Los Angeles vor bis zu 40.000 Jahren zur tödlichen Falle wurde.

„Wir wissen überhaupt nicht mehr wohin mit den vielen Funden“, sagt die Wissenschaftlerin Cox. Sie steht zwischen Regalen, die bis unter die Decke reichen und unzählige mit den Schildern „Zur Reinigung“ oder „Zur Katalogisierung“ versehene Objekte bewahren.

Allein im vergangenen Jahr wurden 3000 Funde gezählt, vom Mäusekieferknochen bis zum Mastodonoberschenkel. Selbst wenn ein oder zwei Jahre lang nicht gegraben würde, hätten die Forscher mit der Katalogisierung genügend zu tun.

Und immer wieder durchbricht ein besonderes Stück die Routine der Archäologen: So wurde im vergangenen Sommer das komplette rund 30.000 Jahre alte Skelett eines Säbelzahntigers gefunden. „In der Blüte seines Lebens ist er in den Teerboden getappt“, berichtet Cox mitleidsvoll über das Tier, das in der Teergrube ein vorzeitiges Ende fand. Ihre Kollegen haben den Tiger „Max“ getauft.