Von Elisabeth Dostert

Unternehmen verlagern nicht nur die Produktion, sondern auch Forschung und Entwicklung immer häufiger aus Deutschland weg ins Ausland. Eine bislang unveröffentlichte Studie zeigt, warum.

Es war wohl nur eine Frage der Zeit: Zuerst exportierten die deutschen Unternehmen lediglich ihre Waren. Dann verlagerten sie auch die Produktion ins Ausland. Und nun wandern nach und nach auch Forschung und Entwicklung ab. Zwar liegt Deutschland, gemessen an der Zahl der angemeldeten und erteilten Patente, immer noch weit vorne in der Welt. Auch sind die Ausgaben für Forschung und Entwicklung (knapp 56 Milliarden Euro im Jahr 2005) immer noch mehr als doppelt so hoch wie in China.

"Aber ein Grund zur Beruhigung ist das nicht", sagt Axel Schröder, Chef der gleichnamigen Unternehmensberatung aus Holzkirchen bei München. "In China verlassen jedes Jahr 15-mal so viele Ingenieure die Universitäten wie in Deutschland. In zwei Jahren werden es 20-mal so viele sein." Die Ausgaben für Forschung und Entwicklung wachsen in China mit hohen zweistelligen Raten, wenn auch von einer deutlich niedrigeren Basis aus.

In kleinen Firmen wird noch "zu Hause" geforscht

"Die Verlagerung von Forschung und Entwicklung ist bereits fortgeschritten", fand Schröder in einer Umfrage heraus. An der bislang unveröffentlichten Studie haben sich rund 240 Industrieunternehmen beteiligt. Die meisten von ihnen sind mittlere und größere Betriebe, hauptsächlich aus den Branchen Automobil-, Maschinenbau und Elektronik.

Ein zentrales Ergebnis der Befragung: Je größer das Unternehmen, desto stärker die Verlagerung. In Unternehmen mit weniger als 1000 Mitarbeitern wird noch eher "zu Hause" geforscht und entwickelt; nicht mal ein Fünftel der Mitarbeiter, die an Innovationen tüfteln, sitzt im Ausland. Über alle Firmengrößen und Branchen hinweg betrachtet, befinden sich bereits 45 Prozent der Forscher und Entwickler im Ausland.

Spitzenreiter: Elektronik-Industrie

Osteuropa und China sind die neuen Ziele dieser Verlagerungen. Verglichen mit traditionellen Auslandsstandorten wie Nordamerika und Japan stecken sie allerdings noch in einer frühen Phase der globalen Arbeitsteilung, wie Schröder analysiert: Während in den alten Zielländern auf dem gleichen Niveau geforscht und entwickelt werde wie hier, sei das in den neuen Regionen noch nicht so. Auch Vorentwicklungen, Machbarkeitsstudien und Innovationen würden nicht geleistet: "Dort werden einfache Teile konstruiert oder länderspezifische Anpassungen vorgenommen." Aber die Schwellenländer holen schnell auf, merkt Schröder an.

Lesen Sie weiter: Die wichtigsten Gründe für die Verlagerung.