Von Karl-Heinz Büschemann

Wulf Bernotat, Chef des Versorgers Eon, pflegt sein Image als knallharter Manager. Das könnte ihm bald zum Verhängnis werden.

Begreift er, dass er übertrieben hat? Wulf Bernotat, der Vorstandschef von Eon, des größten europäischen Energiekonzerns, war am Dienstag bei der Präsentation glänzender Geschäftszahlen für seine Verhältnisse zurückhaltend.

Er werde sich "mit aller Kraft" für den Dialog zwischen der Energieindustrie, der Politik und der Gesellschaft einsetzen. "Wir müssen die entscheidenden Fragen der zukünftigen Energieversorgung gemeinsam lösen", sagte er. So versöhnlich hatte sich der 59-Jährige schon lange nicht mehr ausgedrückt.

Was früher der Deutsche-Bank-Chef Josef Ackermann war oder der Mannesmann-Vorstandsvorsitzende Klaus Esser, ist inzwischen Bernotat. Mit einer Salve von Interviews hatte er sich zuletzt in die Reihe der Manager gestellt, die wegen hoher Gehälter oder maßloser Abfindungen als die Verkörperung einer profitgierigen Kaste galten.

Womöglich ist dem Mann mit der wuchtigen Gestalt nicht klar, wie seine Worte wirken. Aber wenn er in der Bild-Zeitung erklärt, Strom sei in Deutschland "viel zu billig", stößt er auf Unverständnis.

Wenn er für Eon hohe Gewinne meldet, gleichzeitig jedoch Preiserhöhungen ankündigt und den Kunden empfiehlt, sie könnten zu einem billigeren Stromanbieter wechseln, erzeugt er Kopfschütteln.

Der promovierte Jurist aus Göttingen, der sein gesamtes Berufsleben in der Energieindustrie verbracht hat, die meiste Zeit davon beim Ölmulti Shell, musste sich nie mit einer Wettbewerbssituation, wie sie in anderen Branchen üblich ist, auseinandersetzen.

Die Macht der großen Vier

Richtig ist, dass Eon ein privates Unternehmen ist, das maximalen Gewinn schaffen muss. Ebenso richtig ist aber auch, dass ein Energiemanager es sich mit Politikern besser nicht verscherzt.

Wenn die aber nach Verstaatlichung und Entflechtung der Versorger rufen, hat dies auch mit Managern wie Bernotat zu tun. Richtig ist allerdings auch, dass die Liberalisierung der Stromkonzerne, die 1935 unter staatliche Kontrolle gerieten, vor neun Jahren nur halbherzig geschah.

Der Staat hätte den Konzernen damals die Leitungsnetze wegnehmen und sie getrennt privatisieren sollen. Mitsamt ihren Netzen können Eon, RWE, Vattenfall und EnBW, die 80 Prozent der Stromerzeugung und -verteilung beherrschen, den Zugang neuer Wettbewerber erschweren.

Die deutschen Strompreise fallen daher nicht wie geplant. Sie steigen und gehören zu den höchsten in der EU. Der Eon-Konzern verdiente so viel Geld, dass er Anfang dieses Jahres die kaum vorstellbare Summe von 42 Milliarden Euro für den Kauf eines spanischen Energie-Versorgers ausgeben wollte.

Das Scheitern dieser Übernahme wirft einen Schatten auf Bernotat und seine strategischen Fähigkeiten. Er gilt im Konzern seitdem als geschwächt. Sein potentieller Nachfolger Johannes Theyssen wurde bereits im Frühjahr in eine wichtige Vorstandsposition gehoben.

Auch die anderen Stromkonzerne sehen Bernotat zunehmend kritisch. Unter Regie des Konkurrenten RWE arbeitet die Stromindustrie inzwischen daran, eine starke Führungsfigur für den Branchenverband zu finden, die die Interessen dieser Industrie behutsamer vertritt als ihr inoffizieller Sprecher.

(SZ vom 14.11.2007/sms)