Von Philipp Selldorf

Der Bundestrainer hat bisher zwar bewusst offen gelassen, wie er die Startelf besetzt, doch Kapitän Michael Ballack rechnet fest mit seinem Einsatz.

Allerhand Wirbel gab es in der Fachpresse um die Rückkehr Michael Ballacks zur Nationalmannschaft, ,,im Brennpunkt'' gar sah ihn der Kicker, aber jetzt, da er nach drei verletzungsbedingt verpassten Spielen wieder zur Stelle ist, weiß eigentlich keiner mehr so recht, was konkret vorgefallen ist. Ihm selbst ist das auch nicht mehr richtig geläufig. Er erinnert sich, dass es hieß, er habe sich wegen seines angeblich garstigen Führungsstils als Kapitän der Nationalelf von den Kollegen ,,isoliert'', und er weiß auch noch, dass er deswegen ,,ein bisschen verwundert'' war - wobei der Begriff Verwunderung ein Tarnwort für Verärgerung ist. Aber der Ärger über das, was während seiner Abwesenheit von der Nationalelf über ihn verbreitet wurde, hat sich längst abgeschliffen, ,,irgendwann ist es dann wieder gut'', sagt Michael Ballack, ,,und dann kehrt man zu einer gewissen Gelassenheit und Souveränität zurück''.

Auf der anderen Seite dürfte das genauso sein. Es gab Irritationen innerhalb der Mannschaft, nicht nur unter den Konkurrenten um die Plätze im Mittelfeld, aber sicherlich kein Zerwürfnis. Ressentiments der Teamkollegen hat Ballack in Düsseldorf nicht feststellen können (,,weil es dafür auch keinen Grund gab''), und von weiteren Zusammenstößen mit Teammanager Oliver Bierhoff ist auch nichts überliefert worden. So kann sich der Mittelfeldspieler des FC Chelsea auf seinen Beitrag zum Spiel gegen Russland konzentrieren, zumal sein 88. Länderspiel auch aus persönlichen Gründen wichtig ist - schließlich will er in zwei Jahren die letzte Chance seiner Karriere auf den WM-Titel wahrnehmen.

Der Bundestrainer hat bisher zwar bewusst offen gelassen, wie er die Startelf besetzt, doch Ballack rechnet fest mit seinem Einsatz: ,,Ich gehe natürlich davon aus, dass ich als Kapitän die Mannschaft aufs Feld führen darf'', sagt er. Wer dann im Spiel an seiner Seite im hinteren Mittelfeld steht, das weiß er allerdings nicht, und da will er sich auch nicht einmischen. Bekommt Torsten Frings, Ballacks alter Weggefährte, dank seiner Erfahrung den Vorzug? Oder Simon Rolfes, der in Leverkusen konstant gut spielt? ,,Grundsätzlich ist immer Klasse gefragt. Ob jung oder alt - der Trainer stellt immer die elf Besten auf'', erwidert der Kapitän lächelnd. Neutralität ist geboten, Joachim Löw zeigt sich derzeit von der strengeren Seite, und Frings ahnt bereits, dass Rolfes die besseren Aussichten hat: ,,Ich kann nicht unbedingt damit rechnen, dass ich dabei bin'', sagt er.

Worauf es ankommt beim Treffen mit dem härtesten Gruppenrivalen, findet sich in allen Aussagen der Beteiligten wieder: Ballverluste im Spielaufbau sind dringend verboten, denn ,,die Russen stoßen blitzartig nach vorn'', sagt Ballack. Das spricht auch dafür, dass Trochowski statt Podolski den Posten im linken Mittelfeld erhält. Den Verteidigungsfall, beim 3:3 in Helsinki das größte Problem, hat Löw während der Woche trainieren lassen, in ständig wechselnden Besetzungen. Dass der 23-jährige Debütant René Adler statt Robert Enke im Tor steht, beunruhigt Ballack nicht, wie er glaubhaft erläutert. Adler habe ,,eine tolle Ausstrahlung trotz seiner jungen Jahre'', sagt er, und der Torwart empfindet den Einsatz bei diesem großen Spiel als Wiederkehr einer elementaren Erfahrung: Seine Bundesliga-Premiere mit Leverkusen in Schalke vor anderthalb Jahren geschah unter ähnlichen Umständen. ,,Auch damals hatte ich nur ein bis zwei Tage zur Vorbereitung, und die anfängliche Anspannung wich immer mehr der Freude und der Zuversicht'', erinnert sich Adler. Wenn er annähernd so gut hält wie damals, kann nichts schiefgehen.