Die Spurs hatten schon drei Mal gewechselt, als der Schiedsrichter in der Nachspielzeit Hugo Lloris vom Platz stellte. Gänzlich ohne Torwart konnten die Gastgeber das Europa-League-Spiel gegen Asteras Tripolis aber trotz 5:0-Führung schlecht zu Ende bringen. So kam es, dass sich Stürmer Harry Kane, dem zuvor ein Hattrick gelungen war, mit jugendlichem Draufgänger-Mut in die fachfremde Aufgabe stürzte. Sekunden später hatte er sich als Behelfstorwart großartig blamiert: Der schlaffe Freistoß der Griechen rutschte ihm durch die Arme ins Netz.
Die Zuschauer an der White Hart Lane quittierten das Malheur mit aufmunterndem Applaus. Dann stimmten sie, zum ersten Mal, den Schlachtruf "Harry Kane, he's one of your own" an. Der damals 21-Jährige ist unweit des Stadions, im Arbeiterviertel Walthamstow, aufgewachsen und kam mit elf Jahren zu den Lilywhites, den Lilienweißen. Damit erfüllte er alle formalen Voraussetzungen eines Publikumslieblings.
In den vergangen 20 Jahren landeten die Spurs in der Tabelle nie vor den verhassten Arsenal-Rivalen
Doch erst das Malheur im Tor im Oktober 2014 ließ die Fans vollends begreifen, dass dieser schlaksige Kerl wirklich einer von ihnen ist, ein echter Held Spurs'scher Prägung. Der tragikomische Moment passte einfach zu gut zu einem Klub, der seit knapp hundert Jahren immer wieder an eigenen Unzulänglichkeiten und unverschuldeten Rückschlägen verzweifelt ist, sich aber von solchen Kleinigkeiten nicht den Spaß an der Freude verderben lässt.
Donnerstag, 10. März
Borussia Dortmund - Tottenham Hotspur (Sky / 19.00 Uhr)
FC Villarreal - Bayer Leverkusen (Sport 1/ 21.05 Uhr)
Schachtjor Donezk - RSC Anderlecht 19.00
FC Basel - FC Sevilla 19.00
Fenebahce Istanbul - Sporting Braga 19.00
Athletic Bilbao - FC Valencia 21.05
FC Liverpool - Manchester United 21.05
Sparta Prag - Lazio Rom 21.05
Rückspiele: Donnerstag, 17. März.
Das Unglück der Spurs begann, als der FC Arsenal 1913 vom Süden Londons in die Nähe der White Hart Lane umzog und sechs Jahre später nach einem dubiosen Geschacher anstelle der sportlich besseren Nachbarn in die damals neu formierte erste Liga aufgenommen wurde. An diesem Schicksalstag verstarb auch noch das langjährige Vereinsmaskottchen Tottenhams, ein südamerikanischer Papagei. In der Folge entwickelten sich die Gunners zur erfolgreichsten Mannschaft der Hauptstadt; in den vergangenen 20 Jahren landeten die Spurs in der Tabelle nicht ein einziges Mal vor den verhassten Arsenal-Rivalen.
Kane ist zum Gesicht der Mannschaft und Nationalhelden in spe aufgestiegen
Das könnte in dieser Saison anders werden. Nach dem 2:2 im Nord-London-Derby am Samstag steht die Elf von Trainer Mauricio Pochettino, 44, auf Platz zwei, fünf Punkte hinter Tabellenführer Leicester City - und weiterhin drei Zähler vor dem FC Arsenal. Stürmer Kane, ein Mann mit vorbildlicher Arbeitseinstellung und einem feinen Gefühl für Räume, hat mit seinen 17 Ligatreffern großen Anteil daran, dass die Fans von der ersten Meisterschaft nach 55 Jahren träumen. Sein fantastisches Tor gegen Arsenal, ein Schlenzer ins Eck aus vollem Lauf, hat das Zeug zum Tor des Jahres.
Seit seinem Missgriff gegen Tripolis ist Kane vom Talent zum Gesicht der Mannschaft und Nationalhelden in spe aufgestiegen. In der von ausländischen Stars beherrschten Premier League ist in dieser Saison allerdings ein Engländer, Leicesters Jamie Vardy (19 Tore), treffsicherer als er.
Trainer Pochettino stellte schon Guardiola vor größere Probleme
Die Spurs-Anhänger werden ihn auch an diesem Donnerstag im Europa-League-Hinspiel in Dortmund lauthals als eigenen Mann feiern, er wird dabei Gänsehaut verspüren und heimlich mitsummen. Der selbstironische Subtext des Liedchens ist mittlerweile verschwunden. Als Anführer der durchschnittlich jüngsten und aktuell lauffreudigsten Mannschaft in England (117 Kilometer pro Spiel seit Jahreswechsel) ist er drauf und dran, das Vereinsethos zu re-definieren. Seine Spurs stehen plötzlich für Spektakel, Courage und die Förderung von englischen Talenten.
Seit seiner Ankunft auf der Insel vor knapp drei Jahren (als Trainer des FC Southampton) hat niemand so viele Talente in die Nationalelf von Roy Hodgson gehievt wie der Argentinier Pochettino. Von den Spurs können sich Mittelfeldspieler Eric Dier, 22, die Außenverteidiger Kieran Trippier, 25, und Danny Rose, 25, sowie der gegen Dortmund gesperrte Zehner Dele Alli, 19, Hoffnung auf die EM-Teilnahme machen.
Im Rausch der Geschwindigkeit bleibt keine Zeit für Zweifel
Ihnen allen hat "Poch", ein Schüler von Marcelo Bielsa, dem legendären, als El Loco (der Verrückte) bekannten Trainer, binnen Kürze eine kräftezehrende Spielweise mit Dauer-Pressing verpasst, die fußballerisch bessere Gegner überwältigt, und die die früher als weich bezeichnete Truppe auch in psychologischer Hinsicht völlig neu ausgerichtet hat. Im Rausch der Geschwindigkeit bleibt keine Zeit für Zweifel. "Das sind Tiere!", entfuhr es Watford-Coach Quique Sánchez Flores neulich.
Der auf einem Bauernhof in der argentinischen Provinz Santa Fe aufgewachsene Pochettino hatte als Coach von Espanyol Barcelona (2009 bis 2012) das eine oder andere Mal Pep Guardiolas Barcelona vor größere Probleme gestellt, doch mit seinem durchschlagenden Erfolg in England hatte niemand gerechnet. Man könne nicht drei Mal am Tag trainieren, nicht so viel laufen, nicht ernsthaft den Sieg in der Europa League anpeilen und zugleich in der Liga punkten, wurde auf der Insel stets behauptet. All diese Thesen zerbersten nun unter der Wucht seines vergleichsweise preiswerten Teams.