Philipp Kohlschreiber führt die ohne Tommy Haas und Nicolas Kiefer antretende deutsche Tennis-Nationalmannschaft in der Davis-Cup-Erstrundenpartie gegen Südkorea an.

Kapitän Patrik Kühnen nominierte den Augsburger am Dienstag erstmals als Nummer eins für die Sand-Partie vom 8. bis 10. Februar in Braunschweig. Als weitere Akteure stehen im Kader die Bayreuther Florian Mayer und Philipp Petzschner sowie der Stuttgarter Michael Berrer. Petzschner und Berrer könnten das Doppel bilden, nachdem Michael Kohlmann und Alexander Waske wegen Verletzungen absagen mussten. Als zweiter Einzelspieler neben Kohlschreiber hat wohl Mayer die besten Chancen, zumal er als guter Sandplatzspieler gilt. Bei den Australian Open schied er allerdings schon in Runde eins aus und ist auf Weltranglistenplatz 65 abgerutscht. Haas hatte Ende letzten Jahres seinen Verzicht auf die erste Runde erklärt und leidet zudem noch an den Nachwirkungen einer Schulteroperation.

,,Philipp Kohlschreiber hat im vergangenen Jahr einen großen Schritt in Richtung Weltspitze gemacht und in den ersten Wochen des Jahres seinen erfolgreichen Weg weiter fortgesetzt'', begründete Kühnen seine Entscheidung. Nach seinem zweiten Turniersieg Anfang Januar in Auckland hatte der Weltranglisten-28. bei den Australian Open überzeugt und den Amerikaner Andy Roddick in fünf Sätzen bezwungen. Gegen Jarkko Nieminen kam im Achtelfinale dann das Aus. Der 27-jährige Berrer, auf Position 65 der Weltrangliste geführt, ist erstmals dabei. ,,Michael hat sich kontinuierlich in der Weltrangliste nach oben gearbeitet und ist auf dem Sprung in die Top 50'', sagte Kühnen über den 100-Kilo-Mann. Petzschner ist zwar nur auf Rang 148 notiert, hat im Halbfinale von Moskau im Vorjahr aber seinen Wert für das Team unter Beweis gestellt.

Kühnen verzichtete auf den Niedersachsen Nicolas Kiefer, der als gebürtiger Hannoveraner in Braunschweig eine Art Heimspiel gehabt hätte. ,,Sein Comeback war sensationell, aber hier ist mir das Risiko zu groß'', sagte der Bundestrainer. ,,Kiwi gehört zum erweiterten Kreis des Davis-Cup-Teams, wird aber leider immer wieder von Verletzungen zurückgeworfen.'' Zu Beginn des Jahres hatte Kiefer wegen einer Fußverletzung zwei Wochen pausieren müssen. Bei den Australian Open schied er in Runde eins aus.

Bester Spieler der vergangenes Jahr in die Weltgruppe aufgestiegenen Südkoreaner ist als Weltranglisten-44. Hyung-Taik Lee. Die Nummer zwei der Asiaten, Kyu-Tae Im (Nr. 228), ist wegen Ephedrin-Dopings gesperrt. ,,In Australien konnte ich den Gegner nicht unter die Lupe nehmen, weil bis auf Lee keiner gespielt hat. Und der ist schon in Runde zwei ausgeschieden'', erklärte Kühnen.

(SZ vom 30.1.2008)