Vom Showprogramm zur Olympischen Disziplin: Skispringerin Ulrike Gräßler hat in wenigen Jahren miterlebt, wie sich ihr Sport professionalisierte. In dieser Saison dürfen die Frauen erstmals auf eine Großschanze. Doch die beste Deutsche im vergangenen Weltcup muss auch erkennen: Die Konkurrenz im Frauen-Skispringen wird größer.

Als Ulrike Gräßler mit dem Skispringen begann, gab es ihre Sportart eigentlich noch gar nicht. Jedenfalls nicht für Frauen. Gut, da waren welche, die Schanzen hinuntersprangen und sich gegenseitig Bestweiten abluchsten. Doch Wettbewerbe, Weltcups, Weltmeisterschaften? Gar Olympische Spiele? Bis ins 21. Jahrhundert wurden Frauen im Skispringen nur zu Demonstrationszwecken vom Schanzentisch gelassen.

"Ich hatte als Kind immer den Wunsch, zu einer WM und zu den Olympischen Spielen zu fahren", sagt Gräßler, "mir war damals aber noch gar nicht bewusst, dass man dafür nicht nur richtig gute Sprünge zeigen muss, sondern dass die Rahmenbedingungen überhaupt erst mal gegeben sein müssen."

"Damals" ist für sie eine Zeit, in der Jens Weißflog und Dieter Thoma bei den Olympischen Spielen in Lillehammer zu Medaillen sprangen und Nachwuchstalente wie Sven Hannawald und Martin Schmitt noch am Absprung feilten. Es war 1994, Gräßler war sieben Jahre alt und es genügte ihr nicht mehr, lediglich ihrem älteren Bruder beim Skispringen im heimischen Eilenburg bei Leipzig zuzuschauen. Sie wollte selber springen.

"Früher war es für mich selbstverständlich, bei den Jungs mitzuspringen und es war eher eine Seltenheit, dass noch ein Mädchen mit an der Schanze war", erzählt sie. Nun ist Gräßler 25 Jahre alt, wenn sie sich heute den schneebedeckten Abhang herunterwirft, muss sie sich mit mehr als 50 Athletinnen aus aller Welt messen. Sie hat in ihrer Karriere miterlebt, wie rasant sich eine im Frauenbereich lange vernachlässigte Sportart professionalisieren kann.

Gräßler war dabei, als 2001 die ersten deutschen Meisterschaften ausgetragen wurden, sie hat die Einführung des Continentalcups im Jahr 2004 miterlebt und gewann Silber bei den ersten Weltmeisterschaften im Jahr 2009. Als die Frauen 2011 in ihre erste Weltcup-Saison starteten, landete Gräßler als beste Deutsche am Ende auf Rang vier.

Dass sie einmal zu den ersten weiblichen Profis ihrer Sportart gehören würde, stand für Gräßler nicht immer fest. Zum einen waren da die gesundheitlichen Bedenken: Zwei Mal musste sie an der Lunge operiert werden, die Ärzte empfahlen ihr, es mit dem Leistungssport sein zu lassen. Und dann war da noch die Sache mit der Ausbildung: Gerade noch rechtzeitig, als Gräßler ihr Abitur am Sportgymnasium in Klingenthal absolviert hatte, wurde Skispringen ins Sportförderprogramm der Bundespolizei aufgenommen. "Andernfalls hätte ich vielleicht aufgehört", sagt sie.

Die Entwicklungen im Skispringen der Frauen sind noch lange nicht abgeschlossen, auch in den vergangenen Monaten gab es weitreichende Entscheidungen: Im August wurde zum ersten Mal ein Mixed-Teamwettbewerb ausgetragen, bei dem je zwei Frauen und Männer der jeweiligen Nationalmannschaften antreten. Gräßler war dabei: Sie sprang mit Katharina Althaus, Pascal Bodmer und Andreas Wank beim Sommer-Grand-Prix auf Rang zwei hinter Japan.