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Jedes Frühjahr packt Sportfans in den USA ein kollektiver Wahnsinn: March Madness. In einem spektakulären Finalturnier spielen die besten Collegemannschaften die Landesmeisterschaft im Basketball aus.
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64 Teams treten im K.O.-Modus gegeneinander an, wer verliert, fährt nach Hause. Das ist oft umso bitterer, da man nur vier Jahre auf dem College spielen darf. Wer es in den vier Jahren nicht schafft, die NBA auf sich aufmerksam zu machen, kann eine Basketballkarriere so gut wie vergessen.
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Umso härter kämpfen die Mannschaften um den Einzug ins Final Four der besten vier Teams. Am Samstag fanden die Halbfinals in Atlanta statt. Eintrittskarten gab es schon seit Monaten nicht mehr zu kaufen - obwohl im Georgia Dome Platz für rund 70.000 Zuschauer ist.
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Wer eine Karte bekommt, fühlt sich umso mehr verpflichtet, seine Universität anzufeuern. So wie dieser Fan von Ohio State...
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...oder dieser Anhänger der Georgetown Hoyas aus Washington D.C., die im ersten Halbfinale gegen Ohio State antreten mussten. Georgetown hat viele gute Center hervorgebracht, Patrick Ewing etwa, Dikembe Mutombo, Alonzo Mourning oder Ruben Boumtje-Boumtje von Alba Berlin.
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Nicht nur deswegen hatten sich die Fans besonders auf das Duell der Center im Halbfinale gefreut: Der erst 19-jährige Superstar Greg Oden (2,13 Meter groß, Ohio State, rechts) gegen Roy Hibbert (2,18 Meter). Leider verbrachten die beiden einen Großteil des Spiels wegen Foulproblemen auf der Bank und begegneten sich nur selten auf dem Feld.
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Greg Oden erzielte 13 Punkte und hatte das bessere Ende für sich, Ohio State gewann 67:60. Hier kann Patrick Ewing Junior nur zusehen. Der Sohn des Georgetown-Absolventen und NBA-All-Stars Patrick Ewing blieb ohne einen Punkt gegen Oden.
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Es spricht eine Menge dafür, dass Oden schon im Sommer - nach nur einem Jahr auf dem College - den Sprung in die NBA wagen wird. Wenn man Szenen wie diese sieht, braucht man sich wohl keine Sorgen um ihn zu machen.
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Vorher wird sich Greg Oden in der Nacht von Montag auf Dienstag im Finale mit diesem Mann herumschlagen müssen: Joakim Noah, Sohn des französischen Tennisspielers Yannick Noah und der schwedischen Schönheitskönigin Cecilia Rodhe.
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Noah und seine Florida Gators sind der amtierende Meister und wollen das erste Team seit 15 Jahren sein, das den Titel verteidigt - damals gewann die Duke University zwei Meisterschaften hintereinander. Für dieses Ziel ist die Mannschaft noch eine Saison zusammen geblieben, obwohl mehrere Spieler in die NBA hätten wechseln können.
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Mit 76:66 besiegten die Gators in ihrem Halbfinale die ruhmreiche kalifornische UCLA, die mit elf Titeln immer noch Rekordmeister ist. Bereits im letzten Jahr war UCLA an Florida gescheitert, damals allerdings erst im Finale.
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Joakim Noah will mit seinem Team die Nummer eins im amerikanischen College-Basketball bleiben. Ohio State hat noch ein anderes Motiv: Revanche. Die Universität verlor im Januar das amerikanische Football-Finale. Klar und deutlich. Gegen Florida.
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