DFB-Manager Oliver Bierhoff macht das turnierlose Jahr 2009 dafür verantwortlich, dass die jahrelang von höchster Aufmerksamkeit verwöhnte Nationalelf aus dem Mittelpunkt gerutscht ist und dass nun, wie er beklagt, die Begeisterung in Publikum und Team verloren gegangen ist. Selbst für das Punktspiel gegen Aserbaidschan in Hannover am kommenden Mittwoch ist erst die Hälfte des Kartenkontingents abgesetzt worden.

"Wir versuchen, diese Euphorie wieder anzuheizen, aber das ist schwierig", gesteht Bierhoff. Womöglich hätte man mal den Kapitän befragen sollen: Ballack plädiert ja immer wieder für prominentere Testspielgegner als Norwegen, China oder Südafrika. "Als Fußballer spielt man einfach viel lieber gegen Top-Gegner", sagt er.

Zum Zweck der besseren Laune, aber vor allem als Test für ein neues, schöpferischeres Mittelfeldmodell hat Joachim Löw nun entschieden, mit Mesut Özil in die Partie gegen Südafrika zu starten. Auch dem Stuttgarter Sami Khedira ist sein Debüt versprochen, wenn auch womöglich nicht von Anfang an.

Özil dagegen erhält von Beginn an eine offensive Aufgabe in einer ansonsten noch nicht näher benannten Formation und wird zumindest von Ballack lebhaft begrüßt, der dem wendigen Deutsch-Türken aus Gelsenkirchen eine große Karriere zutraut, sogar die Laufbahn eines Weltstars und Exportfußballers, wie er selbst einer ist.

"Özil hat sich durch hervorragende Leistungen aufgedrängt", meint der Mann vom FC Chelsea und empfiehlt dem 20-jährigen Kollegen, er solle so leicht und unbesorgt spielen wie bei Werder, denn genau solche Eigenschaften brauche die Nationalelf. Auch dann, wenn es wirklich ernst wird wie am 10. Oktober in Moskau.

Voraussichtliche Aufstellungen

Deutschland: Adler (Bayer Leverkusen/24 Jahre/4 Länderspiele) - Lahm (Bayern München/25/58), Friedrich (Hertha BSC/30/66), Tasci (VfB Stuttgart/22/8), Schäfer (VfL Wolfsburg/25/4) - Schweinsteiger (FC Bayern München/25/68), Ballack (FC Chelsea/32/93), Hitzlsperger (VfB Stuttgart/27/48), Özil (Werder Bremen/20/2) - Klose (Bayern München/31/89), Podolski (1. FC Köln/24/64). - Trainer: Löw.

Südafrika: Fernandez (Arminia Bielefeld/31/20) - Gaxa (Mamelodi Sundowns/25/26), Khumalo (Super Sport United/22/6), Mokoena (FC Portsmouth/28/91), Masilela (Maccabi Haifa/24/25) - Pienaar (FC Everton/27/ 45), Mhlongo (Orlando Pirates/28/32), Dikgacoi (FC Fulham/24/27), Tschabalala (Kaizer Chiefs/24/32) - Mphela (Mamelodi Sundowns/24/15), Parker (FCTwente/23/20). - Trainer: Santana.

Schiedsrichter: Circhetta (Schweiz).

Anpfiff in Leverkusen: Samstag, 20.45 Uhr (ZDF).

(SZ vom 05.09.2009)