Ach, was ist an diesem Rennwochenende in Barcelona nicht alles geredet und geraunt worden. Über die vielen neuen Teile, die Mercedes an seine Autos montiert hatte. Vor allem über die schöne, schlanke Nase, die nun erstmals die Wagen von Lewis Hamilton und von Valtteri Bottas zierte. Über das vergleichsweise bescheidene Upgrade bei Ferrari wurde natürlich auch diskutiert, die Scuderia hatte ja nur ein bisschen die Aerodynamik an den Autos von Sebastian Vettel und Kimi Räikkönen optimiert.
Als dann jedoch Hamilton am Sonntag um kurz nach halb vier als Erster über die Zielgerade auf dem Circuit de Catalunya rollte, gefolgt von Vettel und Red-Bull-Pilot Daniel Ricciardo, da verstummte die Debatte darüber, welches Team vor dem ersten Rennen in Europa am cleversten geschraubt und geforscht hatte angesichts einer alten Weisheit in der Formel 1: Zieh nie die falschen Reifen auf, sonst verlierst du die Rennen. Vettel und Hamilton waren noch immer gleich schnell. Aber Hamilton hatte gewonnen, weil er seine weichen Gummis auf dem flirrenden Asphalt von Barcelona so lang und so heiß hatte laufen lassen, wie es nicht einmal die Ingenieure von Pirelli für möglich erachtet hätten. "Lewis hat einen guten Job gemacht, vom Speed waren wir identisch", sagte Vettel.
Nach dem fünften Saisonrennen hat Vettel nur noch sechs Punkte Vorsprung auf Hamilton, der seinen zweiten Barcelona-Sieg nach 2014 einfuhr. "Ich habe wirklich gepusht so gut es ging", sagte Vettel: "Es war sehr, sehr knapp, ich habe alles versucht, aber er ist einfach davongeflogen."
"Da bin ich aufgefressen worden", sagt Vettel über Hamiltons Überholmanöver in Runde 44
Zunächst ist erst einmal Vettel geflogen. Um 51 Tausendstel hatte der Deutsche am Samstag die Pole-Position verpasst, die Startaufstellung war wie in China: Hamilton vor Vettel, vor Bottas, vor Räikkönen. Vor dem Start erkundigte sich Hamilton bei seinem Renningenieur nach dem Wind, der sich in Barcelona oft rennentscheidend auswirkt. "Pass auf in Kurve neun, da bläst der Wind von hinten", riet der Ingenieur. Auch Hamiltons Boss Niki Lauda war nervös vor diesem Rennen, bei dem es kaum möglich ist zu überholen. "Der Start entscheidet alles. Wir müssen in der ersten Kurve vorne sein. Dann können wir in frischer Luft fahren und Reifen schonen." Daraus wurde nichts.
Hamilton kam zwar ordentlich weg, Vettel aber auch. Der Ferrari beschleunigte allerdings stärker. Möglicherweise lag das am Gegenwind, der dem Briten als Führendem nicht erst in Kurve neun, sondern schon jetzt vor der ersten Kehre gegen die schlanke, neue Nase blies. Eingangs der ersten Kurve war Vettel vorne, gefolgt von Hamilton und Bottas.
Auch sonst war viel los: Der Ferrari von Räikkönen touchierte den Red Bull von Max Verstappen, der Niederländer rumpelte über die Wiese, und bei Räikkönen brach vorne links die Radaufhängung. Für beide war darauf das Rennen zu Ende. Auswirkungen hatte die Kollision auch für Fernando Alonso. Als Verstappen und Räikkönen auf die Strecke zurückkehrten, musste Felipe Massa ausweichen. Dabei schob er Alonso ins Kiesbett.
Der tapfere Spanier hatte sich in seinem hoffnungslos lahmen McLaren-Honda am Samstag spektakulär den siebten Startplatz erkämpft. Insofern war es etwas schade, dass er nun über die Steine holperte. Aber er sah erstmals in dieser Saison die Zielflagge und wurde am Ende Zwölfter.
An der Spitze zog Vettel den Sprint an, Hamilton blieb dran, Bottas dagegen konnte mit dem Tempo nicht mithalten, neun Sekunden lag er zurück in Runde neun. Vettel rollte als Erster an die Box, um sich einen neuen Satz weicher Reifen aufziehen zu lassen. Und damit eröffnete er eine irrwitzige Pokerrunde zwischen den Teams.
Raffinierte Mercedes-Ideen
Vettel fiel zunächst auf Position drei zurück, machte aber danach sieben Runden lang jeweils eine Sekunde gut auf Hamilton. Der Brite fuhr als nächster zu seinem Team und zog sich die härteren Medium-Pneus auf. Mercedes' Taktik war raffiniert: Vettel hing nun auf den frischen Reifen fest hinter Bottas, dem finnischen Bremsklotz. "Den haben sie natürlich draußen gelassen, damit ich Zeit verliere", klagte Vettel später. Bottas war so langsam, dass Hamilton aufschließen konnte.
Vettel war gefangen zwischen Bottas und Hamilton wie die Bockwurst im Hot Dog. Über Funk beschwerte sich Vettel, er verliere allmählich Grip. Aber das war ihm jetzt egal. Er wollte es probieren. Er musste vorbei am lahmen Bottas. Wie ein Boxer täuschte Vettel links an, fuhr dann rechts vorbei und bremste sich vorbei am Finnen. Bald lag Vettel vor Hamilton und der vor Bottas. Hamilton aber konnte den Abstand zu Vettel nicht verkürzen und klagte: "Ich kann die Lücke mit diesen Reifen nicht schließen."
Nach einem Crash zwischen Massa und Vandoorne folgte eine Safety-Car-Phase. Und wieder holten sich die zwei Rivalen neue Reifen. Erst kam Hamilton an die Box, der bei seinem Team noch eine weichere Mischung bestellen durfte. Dann kam Vettel, der nun die ihm noch fehlende härtere aufziehen musste. Als er wieder auf die Strecke bog, sauste Hamilton von hinten heran, war viel schneller, die zwei touchierten sich, Vettel konterte erneut. "Das war gefährlich", funkte Hamilton. "Ich kann nicht glauben, wie schnell du da warst", sagte Vettel.
Aber lange konnte er dem Druck des schnelleren Mercedes' nicht standhalten, in Runde 44 von 66 rollte Hamilton auf Start und Ziel vorbei an Vettel. Widerstandslos ließ ihn der Deutsche passieren. "Da bin ich aufgefressen worden", sagte Vettel. Nachdem sich Bottas mit einem Motorschaden aus dem Renngeschehen abgemeldet hatte, wurde die krasse Dominanz von Vettel und Hamilton evident. Nasenspitze an Heckflügel zogen sie vorne davon, 62 Sekunden trennten sie jetzt schon von Ricciardos Red Bull.
Hamilton drosselte an der Spitze das Tempo, er musste seine weicheren Reifen schonen, die noch 30 Runden halten mussten. Vettel, das war klar, würde mit seinen Medium-Reifen eher bis zum Ende durchfahren können. Beide funkten im Chor Wehklagen über ihre Hinterräder, die nun viel zu heiß liefen. Wer würde sich zuerst kühlen Ersatz aufziehen lassen? Nun, niemand. Sie fuhren einfach immer weiter.