Schalke 04 feiert sein Europapokal-Jubiläum nicht mit der ganz großen Fußball-Prominenz, aber mit einem ehemaligen Champions-League-Sieger. Bei seinem 100. Auftritt auf der europäischen Bühne trifft der Bundesliga-Fünfte am 19. Februar 2008 im Achtelfinal-Hinspiel der Königsklasse auf den FC Porto, der 2004 ausgerechnet in der Schalker Arena triumphierte. "Das ist ein Meilenstein in der Klubgeschichte", sagte Geschäftsführer Peter Peters nach der Auslosung in Nyon. Das Rückspiel findet am 5. März statt.
Im Uefa-Cuo erhielten die deutschen Klubs für die Zwischenrunde am 13./14. Februar und 21. Februar lösbare Aufgaben. Rekordmeister Bayern München ist gegen den viermaligen schottischen Champion FC Aberdeen klarer Favorit. Auch Champions-League-Absteiger Werder Bremen mit dem portugiesischen Klub Sporting Braga und der Hamburger SV mit dem Schweizer Meister FC Zürich haben vermeintlich leichte Gegner.
Etwas schwieriger sind die Aufgaben für Bayer Leverkusen und den DFB-Pokalsieger 1. FC Nürnberg. Das Team von Trainer Michael Skibbe bekommt es in der Runde der letzten 32 mit dem 16-maligen türkischen Meister Galatasaray Istanbul und dem deutschen Coach Karl Heinz Feldkamp zu tun, die Franken haben mit portugiesischen Rekordchampion Benfica Lissabon mit Torwart Jörg Butt den prominentesten Gegner.
"Das ist ein sehr gutes Los"
Bereits im Achtelfinale am 6. und 12./13. März könnte es zum ersten deutschen Duell im Uefa-Cup kommen. Sollten sich Leverkusen und der HSV durchsetzen, träfen sie in der Runde der letzten 16 aufeinander. Der FC Bayern müsste auf dem Weg zum UEFA-Cup-Triumph nach Aberdeen entweder den RSC Anderlecht oder Girondins Bordeaux ausschalten. Bremen bekäme es mit den Glasgow Rangers oder Panathinakos Athen, Nürnberg mit AEK Athen oder dem FC Getafe zu tun.
Schalke geht bei seinem ersten Spiel in der K.o.-Runde der Champions League den ganz großen Namen aus dem Weg. Rekordsieger Real Madrid, Titelverteidiger AC Mailand, der englische Meister Manchester United oder der FC Barcelona blieben den Königsblauen erspart, deshalb herrschte Zufriedenheit über den Gegner Porto. "Das ist ein sehr gutes Los. Wenn wir gut spielen und alles geben, haben wir gegen Porto die Chance, in die nächste Runde einzuziehen", sagte Stürmer Kevin Kuranyi, warnte allerdings vor dem portugiesischen Meister: "In der Liga stehen sie ohne Niederlage an der Tabellenspitze."
Auch Fabian Ernst ist zuversichtlich: "Von den potenziellen Gegnern ist Porto sicherlich eine der Mannschaften, gegen die ein Weiterkommen am ehesten möglich ist." An den 22-maligen portugiesischen Meister haben die Gelsenkirchener gute Erinnerungen: 1976 setzten sie sich in der ersten Runde des Uefa-Cups mit einem 2:2 in Portugal und einem 3:2 zu Hause gegen die Portugiesen durch. Für den dreimaligen Europapokalsieger, der als Gruppensieger vor dem FC Liverpool für die Runde der letzten 16 qualifiziert hatte, ist die Reise nach Gelsenkirchen eine Rückkehr an die Stätte des Triumphes. 2004 besiegte Porto auf Schalke AS Monaco mit 3:0 und sicherte sich nach 1987 zum zweiten Mal den Landesmeister-Pokal, 2003 hatte die damals von Startrainer Jose Mourinho trainierte Mannschaft zudem den UEFA-Cup gewonnen. Besondere Erinnerungen an Portos Champions-League-Triumph hat Schalkes Torhüter Manuel Neuer: "Ich war damals Balljunge."
Die Auslosung im Überblick:
Champions League: Achtelfinale (Hinspiele 19./20. Februar/Rückspiele 4./5. März):
Celtic Glasgow - FC Barcelona Olympique Lyon - Manchester United FC Schalke 04 - FC Porto FC Liverpool - Inter Mailand AS Rom - Real Madrid FC Arsenal - AC Mailand Olympiakos Piräus - FC Chelsea Fenerbahce Istanbul - FC Sevilla
Uefa-Pokal 1/16-Finale (Hinspiele 13./14. Februar/Rückspiele 21. Februar)
FC Aberdeen - Bayern München AEK Athen - FC Getafe Bolton Wanderers - Atletico Madrid Zenit St. Petersburg - FC Villareal Galatasaray Istanbul - Bayer Leverkusen RSC Anderlecht - Girondins Bordeaux Brann Bergen - FC Everton FC Zürich - Hamburger SV Glasgow Rangers - Panathinaikos Athen PSV Eindhoven - Helsingborgs IF Slavia Prag - Tottenham Hotspur Rosenborg Trondheim - AC Florenz Sporting Lissabon - FC Basel Werder Bremen - SC Braga Benfica Lissabon - 1. FC Nürnberg Olympique Marseille - Spartak Moskau