Larry Mitchell bekommt zum Start der neuen Saison in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) sehr bekannte Gesichter zu sehen. Der neue Sportdirektor des ERC Ingolstadt trifft gleich am ersten Spieltag, der am 8. September ausgetragen wird, auf seinen alten Klub, die Straubing Tigers. Das gab die DEL am Montag bei der Vorstellung des Spielplans für die Saison 2017/2018 bekannt. Mitchell hatte die Niederbayern im Dezember 2014 als Trainer auf dem letzten Tabellenplatz übernommen und in der darauffolgende Spielzeit ins Viertelfinale geführt. Im vergangenen März hatte er seinen viel bedauerten Abschied aus Straubing bekannt gegeben.
"Es ist uns wichtig, gut in die Saison zu starten und gerade in den Derbys das nötige Herzblut zu zeigen", sagte Mitchell zum besonderen ERC-Auftaktwochenende, denn zwei Tage später steht für die Ingolstädter bereits das nächste Derby auf dem Programm: Dann reisen die Oberbayern zum amtierenden Meister, dem EHC Red Bull München. "Bei so einem Derby gegen Ingolstadt ist gleich Feuer drin", sagte EHC-Verteidiger Konrad Abeltshauser, der das erste Liga-Heimspiel der Saison als "Knaller" bezeichnete.
Durch die Olympiapause ergibt sich ein straffer Terminplan
Ingolstadt ist der einzige bayerische Verein, der mit einer Heimpartie in die neue Spielzeit startet. Meister München gastiert zum Auftakt bei den Krefeld Pinguinen, die Nürnberg Ice Tigers reisen zu den Eisbären Berlin und die Augsburger Panther bekommen es auswärts mit der Düsseldorfer EG zu tun. Bedingt durch die Olympiapause im Februar 2018 ergibt sich für alle Mannschaften ein straffer Terminplan. "Die Gestaltung des Spielplans ist in Olympia-Jahren immer eine besondere Herausforderung", erklärte Jason Dunham, Straubings Sportlicher Leiter.
Wegen der Olympischen Winterspiele im südkoreanischen Pyeongchang (9.-25. Februar 2018) und der damit nötigen Spielpause (2.-28. Februar) startet die 24. DEL-Saison eine Woche früher als üblich. Eine weitere Pause legt die DEL vom 5.-17. November wegen des Deutschland-Cups in Augsburg ein. Auf die Vereine kommen deshalb mehr Spiele unter der Woche zu, bei Augsburg etwa achtmal in den 26 Hauptrunden-Heimspielen. Neu ist ebenfalls, dass eine Begegnung des Freitagsspieltags bereits am Donnerstag ausgetragen wird. Den Anfang macht dabei der Meister aus München am 3. Spieltag mit dem Heimspiel gegen die Schwenninger Wild Wings (14. September). Die Hauptrunde endet mit dem 52. Spieltag am 4. März 2018, die Playoffs starten am 7. März. Der Deutsche Meister steht spätestens am 26. April fest.
1. Spieltag: 8. September (19.30 Uhr)
Eisbären Berlin - Nürnberg Ice Tigers, Adler Mannheim - Grizzlys Wolfsburg, ERC Ingolstadt - Straubing Tigers, Düsseldorfer EG - Augsburger Panther, Krefeld Pinguine - EHC Red Bull München, Kölner Haie - Pinguins Bremerhaven, Iserlohn Roosters - Schwenniger Wild Wings
2. Spieltag: 10. September
Krefeld Pinguine - Augsburger Panther, Pinguins Bremerhaven - Eisbären Berlin, EHC Red Bull München - ERC Ingolstadt (alle 14 Uhr), Straubing Tigers - Düsseldorfer EG, Schwenninger Wild Wings - Adler Mannheim (alle 16.30 Uhr), Grizzlys Wolfsburg - Kölner Haie (17 Uhr), Nürnberg Ice Tigers -Iserlohn Roosters (19 Uhr)
3. Spieltag: 14./15 September (19.30 Uhr)
EHC Red Bull München - Schwenninger Wild Wings (14. September), Eisbären Berlin - Grizzlys Wolfsburg, Adler Mannheim - Pinguins Bremerhaven, Krefeld Pinguine - ERC Ingolstadt, Augsburger Panther - Straubing Tigers, Kölner Haie - Iserlohn Roosters, Nürnberg Ice Tigers - Düsseldorfer EG (alle 15. September)