Irgendwann musste er kommen, sagt Matthias Alexander Rath, "das war klar". Der Moment, in dem der schwarze Millionenhengst Totilas, nach den Beschreibungen seiner Entourage bis dahin ein Ausbund an Güte und Strebsamkeit, die Frage stellt, wer denn eigentlich Chef im Ring sei - der Kerl da oben im Sattel oder er.
Prunkvoller Rahmen für Matthias Rath und Totilas: Das Pfingstreitturnier in Wiesbaden vor der Kulisse des Biebricher Schlosses.
(Foto: dpa)Und am vergangenen Wochenende, beim Pfingstturnier in Wiesbaden, kam er dann, dieser Moment. Wer ist der Chef? Pferd oder Reiter? Rath hat die Frage am Ende überzeugend beantwortet. Nach dem Grand Prix am Sonntag, in dem sich Totilas den Anweisungen seines Reiters immer wieder zu entziehen versuchte, gab Totilas im Grand Prix Special am Montag den Musterknaben. 81,479 Prozent bedeuteten den Sieg, den dritten bei vier Starts - und die bisher beste Benotung des Paares. "Er ist ein Pferd wie jedes andere", sagt Rath, "nur besonders schlau."
Die Revolte des Pferdes, mit dem der Niederländer Edward Gal 2010 drei Weltmeistertitel gewann, begann klammheimlich, zunächst nur für den Reiter zu spüren, nicht mal für den Trainer und Vater Klaus-Martin Rath. Nur zäh reagierte Totilas beim Abreiten auf die per Unterschenkel übermittelten Anweisungen, stellte sich sozusagen taub oder zumindest schwerhörig.
Im Viereck, während der Prüfung, baute er dann seine Aufmüpfigkeit aus, piaffierte nicht ordentlich, obwohl er das so gut kann, hörte in der Pirouette auf zu galoppieren und schlampte bei den fliegenden Wechseln. 72,915 Prozent, ein enttäuschender Platz drei: Bei Reiter, Trainer und Ann-Kathrin Linsenhoff, Raths Stiefmutter und Mitbesitzerin von Totilas, sah man betretene Gesichter.
Das kam jetzt doch unerwartet nach den respektablen Siegen eine Woche zuvor in München. Hinter vorgehaltener Hand lästerte die Szene: Der erst 26 Jahre junge Reiter sei wohl ein Weichei, der Hengst sei ihm überlegen, man könne sich Erfolg eben doch nicht kaufen. Nur Totilas' Hauptbesitzer Paul Schockemöhle blieb cool: "Ich habe auch nicht immer null Fehler geritten", sagte er zu Rath am Telefon. Das tröstete, ersparte aber nicht die Analyse.
"Zusammen mit Bundestrainer Holger Schmezer haben wir uns den ganzen Abend das Video angeschaut, immer wieder", berichtet Rath. "Und unsere Schlüsse daraus gezogen." Die wurden am nächsten Tag beim Training subtil umgesetzt.
Schluss mit den spätpubertären Sperenzchen
Das Ziel: den Respekt vor dem Reiter, vor seiner Einwirkung mit dem Unterschenkel wieder herzustellen. Schluss mit den spätpubertären Sperenzchen. Dem Pferd klar machen, wer das Sagen hat. Und das alles natürlich ohne grob zu werden, ohne Sporenstiche oder gar Peitschenschläge. Die Gerte hatte Rath gar nicht dabei. "Dazu ist Totilas viel zu sensibel", ist er überzeugt.
"Das waren Erfahrungen, die wir sammeln mussten", sagt Schmezer. Für den Bundestrainer ist das Paar Rath/Totilas wie ein Sechser im Lotto. Olympisches Gold ist auf einmal wieder greifbar für die deutschen Reiter, die ihre jahrzehntelange Dominanz zuletzt an die Niederländer verloren hatten. Und tatsächlich: Im Grand Prix Special ging Totilas dann wieder gehorsam und kraftvoll, die Lektionen gelangen ohne Fehler.
Allerdings blieb die Neuordnung der Machtverhältnisse zwischen Rath und Totilas nicht ohne Folgen: Das Pferd war nicht immer entspannt, sondern wirkte zeitweise aufgeladen und warf die Vorderbeine wie ein Grenadier - wie man es auch schon bei Edward Gal gesehen hat und wie es nicht den Regeln der klassischen Dressur entspricht. Die fordert im Grundsatz nur Bewegungen, die ein Pferd auch in Freiheit auf der Weide ausführt. So wie Totilas über die Weide zu marschieren, käme allerdings keinem Pferd in den Sinn.
Aber Showelemente haben eben Hochkonjunktur in der Dressur, da sehen die Richter gerne mal über unnatürliches Gestrampel hinweg. In diesem Punkt hat auch der Bundestrainer längst resigniert: "Der Geschmack hat sich verschoben", sagt er. Matthias Alexander Rath ist erst mal froh, dass er die Ansätze von Eigensinn bei seinem Pferd so schnell in den Griff bekommen hat. Jetzt wirkt es sich günstig aus, dass er an drei Wochenenden nacheinander startet, kommende Woche wieder bei der deutschen Meisterschaft in Balve im Sauerland.
Auf Schloss Wocklum, dem Zuhause des früheren Reiterpräsidenten Dieter Graf Landsberg-Velen, müssen Spring- und Dressurreiter sich für die Europameisterschaft in Rotterdam Mitte August empfehlen. Und dort wird Totilas zum ersten Mal das ganze Championatsprogramm gehen, außer Grand Prix und Special auch die Musikkür. An der wird zur Zeit noch gebastelt, ganz anders soll sie sein als die von Edward Gal, natürlich.