Als Pierre-Emerick Aubameyang in die Stuttgarter Nacht verschwand, trug er nur noch einen Socken. Sein linker Fuß war pflichtgemäß mit einem weißen Tennissocken umhüllt, rechts war der Stürmer von Borussia Dortmund nach dem Pokalspiel gegen den VfB dagegen nackt in seinen Laufschuh geschlüpft - wie man es normalerweise nur bei Slippern macht.
Irgendetwas stimmte nicht mit seinem rechten Fuß, er zog ihn nach, er humpelte, als er in den Bus steigen wollte. Doch die Fans, die hinter dem Absperrgitter auf ihn und die übrigen Dortmunder warteten, riefen seinen Namen. Lautstark. Aubameyang blieb stehen, stellte seinen Trolley ab und wackelte zum Zaun, wo er sich einige Minuten Zeit nahm, geduldig fotografierte und sich fotografieren ließ und Unterschriften verteilte.
Afrikas Fußballer des Jahres war wieder einer der prägenden Menschen des Abends gewesen. Natürlich auch wegen seiner Schnelligkeit, selbst wenn in diesem Moment nichts darauf hindeutete. Mit seinem sehenswerten Führungstor und seiner Vorlage zum Endergebnis von 3:1 hatte er großen Anteil daran, dass der BVB im dritten Jahr nacheinander im Halbfinale des Pokalwettbewerbs steht.
"Auba weiß, dass er, wenn er die Chance bekommt, sie auf jeden Fall reinmacht", lobte sein Mitspieler Marco Reus: "Für uns ist das extrem wichtig." Die alte Stürmergleichung vom Selbstvertrauen und Toreschießen verleiht dem Team derzeit eine Garantie auf Erfolg. Aubameyang machte sogar im siebten Pokalspiel hintereinander ein Tor - das ist bisher in der Historie des BVB noch keinem anderen Spieler vor ihm gelungen.
Aber nicht nur wegen Aubameyangs Bestmarke und des Halbfinaleinzugs war Dortmunds Trainer Thomas Tuchel hinterher hochbeglückt. Für seine oft nüchtern vorgetragenen Nachbetrachtungen war er sogar regelrecht euphorisiert. "Zu diesem Zeitpunkt und gegen einen starken Gegner und bei diesen schwierigen Bedingungen haben wir ein perfektes Spiel gemacht", fand Tuchel also. Und der gebürtige bayerische Schwabe, der als Student einst in einer Stuttgarter Bar gejobbt hatte, übertrieb mit seiner Einschätzung nicht einmal.
Es war in der Tat eine Partie mit gehobenem Unterhaltungswert, ein puristisches Spiel wie es in England gerne vorkommt. Es gab zahlreiche Torraumszenen, Fehler für ein ganzes Jahresvideo, astreine Grätschen und vier Tore - bei besserer Chancenauswertung (auf beiden Seiten!) hätten es auch locker neun werden können. Was Tuchel besonders imponierte, waren Spieltempo, Raffinesse sowie die Hingabe, mit der alle Beteiligten auf dem schwer ramponierten Rasen dem Überlebenskampf frönten.
Stuttgart wünscht sich keiner als Gegner
"Beide Mannschaften haben heute athletisch Enormes geleistet", hob Tuchel hervor. Er bedauerte sogar jeden, der sich dieses Spektakel "nicht direkt an der Seitenlinie hatte ansehen können", wie er sagte. Auch seinem Chef Hans-Joachim Watzke gefiel es nach dem zuletzt trostlosen 0:0 gegen Hertha BSC, "dass der VfB vom ersten Moment an eine Schlacht geliefert hat." Die Berliner, monierte er, hatten nicht wirklich am Spiel teilnehmen wollen. "Aber man kann sich den Gegner ja nicht aussuchen, damit ein schönes Spiel entsteht."
Die Stuttgarter wünschen sich zurzeit nicht viele Mannschaften in der Bundesliga als Gegner. Warum sie bis zum Pokalspiel gegen Dortmund fünf Pflichtspiele in Serie gewonnen haben, offenbarte auch die Partie gegen Dortmund. Nach der Balleroberung spielten sie über die Daurrenner Filip Kostic oder Lukas Rupp auf direktem Weg nach vorne. Das hatte was - es sah stellenweise sogar richtig mitreißend aus.
Allerdings kann die Defensive bisweilen noch nicht ganz mit der Wucht der Offensive mithalten, auch wenn VfB-Trainer Jürgen Kramny nach den drei Gegentoren durch Reus (5.), Aubameyang (31.) Mkhitaryan (89.) "kein Defensivproblem" ausmachen wollte. "Wir sind dreimal in den Konter gelaufen, weil wir vorne die Bälle verloren haben", ärgerte sich Kramny. Kostic und Artem Kravets hätten in der Schlussviertelstunde für die couragierten Schwaben durchaus ausgleichen können.
Wie groß der Respekt Tuchels vor dem VfB war, konnte man schon an seiner taktischen Grundausrichtung erkennen. Die beiden Außenverteidiger der Viererkette, Marcel Schmelzer und Lukasz Piszczek, verteidigten tiefer als üblich. "So ist es uns gelungen die Tempoangriffe der Stuttgarter früh zu unterbinden", betonte Tuchel. Die Dortmunder haben unter ihrem Trainer mittlerweile ein ausgereiftes taktisches Instrumentarium zusammen, aus dem sie je nach Gegner oder Tagesform frei wählen und so auch zielführend einsetzen können.
"Einen Tick tiefer zu stehen, war heute ein kluger Schachzug", bekannte auch Mats Hummels. Der Nationalspieler wünscht sich nun fürs Halbfinale ein Heimspiel, "weil wir jetzt auch noch die beiden letzten Spiele gewinnen und den Pokal holen wollen". Und natürlich eine rasche Genesung Aubameyangs. Denn der Gabuner hatte nach Spielende die Langsamkeit für sich entdeckt. Unfreiwillig natürlich.