Sie spielten früher Hockey, Football oder Basketball und hätten es in ihren Sportarten vermutlich nie in einen Olympia-Kader geschafft. Doch weil Großbritannien bei den Sommerspielen im eigenen Land ein Handball-Team stellen wollte, wurden sie in einer für sie fremden Sportart ausgebildet. Mit einigen Hindernissen.

Handball war vor vier Jahren für Kathryn Fudge noch ein Mysterium. Komisch sah das aus, dieser kleine Ball, der nur mit einer Hand geworfen werden soll. Und dann mit einem Bein abspringen? Für die damalige Basketballerin ein ungewohnter Anblick.

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Vermutlich würde sie heute noch nicht wissen, was es mit damit auf sich hat, hätte ihre Mutter nicht diese Annonce in der Zeitung entdeckt. Talente für die Olympischen Spiele wurden gesucht, je eine Mannschaft im Handball, Volleyball und Rudern sollte zusammengestellt werden. "Was muss ich dafür machen?", fragte Fudge ihre Mutter. Die Antwort: "Nichts, ich habe deine Bewerbung schon abgeschickt."

Fudge hatte damals gerade ihr Abitur in der Tasche, die Welt stand ihr offen und die Möglichkeiten auch. Nun ist sie bei den Olympischen Spielen dabei. In Großbritanniens Handball-Teams, sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern, ist ihre Geschichte nur eine von vielen. Eine, wie sie sich jeder Amateur-Sportler erträumt. Bei den Männern stand Robert White noch 2007 im Fußball-Tor eines unterklassigen englischen Klubs, Daniel McMillan war Footballer in Lübeck. Fudges Kollegin Louise Jukes spielte Hockey in der britischen U-18-Auswahl. Sie alle sind jetzt dabei.

Als London 2005 den Zuschlag als Olympia-Stätte bekam, existierte noch keine britische Handballnationalmannschaft. Die Gelegenheit des Startrechts wollte sich der Verband jedoch nicht entgehen lassen und so schmiedete er einen Plan: Mit einem Budget von umgerechnet knapp 4,3 Millionen Euro sollte sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen ein wettbewerbsfähiges Team gebildet werden.

Eine weltweite Suche begann, nach Handballern mit britischem Pass. 2007 wurden Werbeanzeigen im Fernsehen und in den Zeitungen geschaltet, um Olympia-hungrige Briten zu casten. Sportliche Frauen ab 1,80 Meter und Männer ab 1,90 Meter wurden gesucht.

"Ich hab mich gefühlt wie eine Achtjährige, die nicht weiß was und wie sie spielen soll", sagt Fudge. In einem groß angelegten Auswahlverfahren behauptete sie sich dennoch gegen mehr als 500 Bewerberinnen. Anschließend wurde sie mit ihren Kollegen und Kolleginnen in einer Handballakademie in Dänemark ausgebildet, dem Land, in dem Handball Nationalsport ist. Sie lernte die Laufwege, das Kreuzen im Rückraum, 7-Meter-Werfen und dass die Abwehrarbeit beim Handball weitaus aggressiver geführt wird als im Basketball.