Deutschlands Fußballnationalmannschaft konnte am Mittwochabend entspannt in ihrem schönen Campo Bahía sitzen und zusehen, wie sich ihr Gegner Argentinien ins Endspiel quälte. Anders als bei Alemanhas wahnwitzigen 7:1-Gala tags zuvor in Belo Horizonte brauchten die Argentinier 120 torlose Minuten und ein Elfmeterschießen, ehe sie im Stadion Itaquerão von São Paulo am Mittwochabend 4:2 gegen die Niederlande gewannen.
In Europa war schon Donnerstag, als Maxi Rodríguez den vierten Versuch der Sieger verwandelte, Torwart Sergio Romero hatte zuvor die Schüsse von Ron Vlaar und Weslej Sneijder gehalten. Zum Unabhängigkeitsfest am 9. Juli schafften es die Südamerikaner erstmals seit 1990 wieder in ein WM-Finale, wo sie wie seinerzeit auf die für sie oft ärgerlichen Deutschen treffen, am Sonntag im Maracanã. Das Team von Joachim Löw bekommt es also nicht mit dem Strategen Louis van Gaal zu tun, sondern mit Alejandro Sabella und Lionel Messi, dem besten Fußballer der Welt. "Wir genießen das erst mal", sagt Mittelfeldmann Javier Mascherano, "sowas passiert dir nur einmal im Leben."
So bizarr torfreudig wie das deutsche Schützenfest lief das Match aber nicht ansatzweise, es begann obendrein mit ein paar Schweigesekunden für am Montag in Madrid den verstorbenen Alfredo di Stefano. Die Argentinier trugen schwarze Binden, und argentinische Journalisten wurden von weiteren Trauergedanken begleitet, in der Nacht hatte sich der Verkehrstod eines ihrer Reporter in São Paulo ereignet. Trotzdem laut war wie üblich das sangesfreudige Volk aus dem Land zwischen Anden, Atlantik und Río de la Plata.
Die himmelblauweißen und orangen Farben auf dem Spielfeld erinnerten an das Finale der Diktatur-WM 1978 in Buenos Aires, damals gewannen die Gastgeber 3:1 nach Verlängerung. Diesmal lagen keine Klopapierrollen mehr auf dem Rasen wie damals, da passt die Fifa heutzutage auf, auch sind die Hosen weiter geschnitten, und beide Mannschaften wurden von enormer Vorsicht gebremst. Nach 35 Minuten hatten die Deutschen bereits 5:0 gegen Brasilien geführt, in diesem Duell passierte lange Zeit so gut wie gar nichts.
Zu den wenigen Höhepunkten der Hälfte eins gehörte ein schmerzhafter Kopfball von Argentiniens Verteidiger Ezequiel Garay und ein Freistoß von Messi, beide hielt mühelos Jasper Cillessen. Messi wurde abwechselnd von Sneijder verfolgt, Nummer 10 gegen Nummer 10, und dem genesenen Niguel de Jong, manchmal auch von fünf Mann gleichzeitig, das schränkte seine Kreise ziemlich ein. Argentiniens Schlussmann Sergio Romero boxte zweimal den Ball weg, der wackere Mascherano taumelte nach einem Kopfballduell, mehr war da nicht.
Gassenhauer statt umwerfernde Szenen
Gegenüber standen sich da der Taktiker van Gaal und Alejandro Sabella, der während des Turniers immer wieder System und Personal wechselte. Derzeit fehlt ihm der verletzte Rechtsaußen Ángel Di María, den Enzo Pérez ersetzte. In die Abwehrmitte rückte neben Garay wieder der frühere Bayer Martín Demichelis, der wohl selbst staunte, dass er noch mal ein WM-Semifinale erleben durfte.
Die Defensive funktionierte auf beiden Seiten gut, mangels umwerfender Szenen unterhielt Argentiniens Anhang mit seinem Gassenhauer: "Brasilien, sag' mir, wie es sich anfühlt, deinen Papa zu Hause zu haben". Was geschah sonst? Ron Vlaar stoppte den heranstürmenden Messi, der Genius kam ebenso wenig durch wie der Dauerläufer Arjen Robben. Feiner Regen benetzte das Gras sowie die dachlosen Gegentribünen. Man konnte zwischendurch auf die Toilette gehen und verpasste nichts.
Acht Treffer wie in Belo Horizonte würden es ohne Elfmeterschießen kaum werden. Der Schuss von Gonzalo Higuaín nach außen ans Netz war nach Pérez Hereingabe in der 75. Minute die erste Chance seit Menschengedenken, Hollands Robin van Persie stand bei seinem verunglückten Fallrückzieher im Abseits. Sabella schickte den schnellen Rodrigo Palacio und den erholten Sergio Agüero für Pérez und Higuaín, aber erst mal musste Mascherano den herbei eilenden Robben abblocken.
0:0, Verlängerung. Van Gaal tauschte Manchesters van Persie gegen Schalkes Klaas Jan Huntelaar ein, seine dritte Einwechslung, damit hatte sich ein späterer Torwartwechsel wie gegen Costa Rica erledigt. Robben scheiterte mit seinem Flachschuss an Romero, Argentinien rief nach Messi, Agüero verpasste eine Flanke von Palacio. In Holland war bereits Mitternacht vorüber, als die argentinischen Sportfreunde ihre Heimatliebe kundtaten und sich die ultimative Entscheidungsfindung näherte.
Es war der Gegenentwurf zur deutschen Torflut und manch flotter Partie der Vorrunde, doch Palacio hätte mit seinem Kopfball den Durchbruch erzwingen können. 0:0, Elfmeterschießen. Ron Vlaar, Romero hält. Lionel Messi, 0:1. Arjen Robben, 1:1. Garay, 1:2. Sneijder, Romero hält. Agüero, 1:3. Dirk Kuyt, 2:3. Maxi Rodríguez, 2:4. Romero besiegte van Gaal, unter dem er in Alkmaar gespielt hatte. Argentinien im Endspiel gegen Deutschland, Südamerika gegen Europa.