Rainer Adrion sah sich mit einer schwierigen Aufgabe konfrontiert. Gerade hatte seine Mannschaft bei der U21-EM in Israel mit 0:1 gegen Spanien verloren. Und weil die Niederlande kurz zuvor auch ihr zweites Gruppenspiel gewonnen hatten, ist Deutschland nach nur zwei Spielen bereits ausgeschieden. Der Trainer wurde auf der Pressekonferenz also gebeten, ein kleines Fazit der Reise zu ziehen. Ein Fazit noch vor Turnierende, nach nur vier Halbzeiten, von denen lediglich eine, die zweite gegen die Niederlande, als gut in Erinnerung bleiben wird.
Adrion lächelte gequält, sagte: "Natürlich bin ich enttäuscht." Dann zählte er zunächst alle Erfolge auf, die seiner Mannschaft bis zum Turnierstart gelungen waren: ungeschlagen durch die Qualifikation gerauscht, die meisten Tore geschossen, die Playoffs gewonnen und dann, im Turnier, zweimal ein spätes Gegentor kassiert. "Ich denke, das kann man mit ein bisschen Wohlwollen jetzt nicht als totale Enttäuschung und als ein Scheitern betrachten", sagte Adrion. Es sollte ironisch-witzig klingen, doch seine Miene sagte etwas anderes.
Eher hatten sich die pass- und kombinationssicheren Spanier zuvor als wohlwollend erwiesen, weil sie von den vielen Chancen, die sie herausgespielt hatten, nur eine einzige nutzten: Der eingewechselte Álvaro Morata von Real Madrid traf per Flachschuss in die kurze Ecke (86. Minute).
So konnten sowohl Adrion als auch sein Kapitän Lewis Holtby immerhin behaupten, zweimal knapp von hochkarätigen Mannschaften geschlagen worden zu sein. Formal trifft das auch zu. Das 0:1 spiegelt die spanische Überlegenheit jedoch nur unzureichend wider. Zu langsam, zu ungefährlich wirkte Adrions Mannschaft gegen technisch klar überlegene Spanier, die die Deutschen teilweise vorführten. Immer wieder schafften sie es, bis zur Grundlinie zu laufen und gefährliche Pässe in den Rücken der deutschen Abwehr zu spielen. Torwart Bernd Leno verhinderte Schlimmeres mit zwei starken Paraden.
Unter den bedeutungsschweren Vorzeichen war diese Niederlage für den deutschen Fußball höchst besorgniserregend: Denn das Nachwuchsduell der aktuell weltbesten Fußballnationen ist ja nicht nur ein Ausblick auf die WM 2014, es kann vor allem Hinweise liefern, welche Nation in den Jahren danach den Weltfußball dominieren könnte.
Wer das Spiel der Deutschen gesehen hat, muss diesbezüglich Schlimmeres befürchten: Es erinnerte zeitweise eher an die Vergangenheit als an die Zukunft. Deutschland schoss zeitweise plump lange und hohe Bälle nach vorne, reihte Fehlpässe aneinander wie in früheren Rumpelfußball-Zeiten. Erhöhten die Spanier das Tempo, keuchten die deutschen Spieler oft nur hinterher.
"Wir sind nicht in der Lage gewesen, uns Chancen zu erarbeiten und uns vorne durchzusetzen", gab auch Adrion zu und gestand einen "verdienten Sieg" der Spanier ein. Holtby lobte abermals den "super Spirit" innerhalb der Mannschaft, dass das Team weiter versuche, "positiv zu denken", dass jeder einzelne "enorme Erfahrungen aus diesem Turnier" mitnehmen könne. Was man eben so sagt, wenn man vorzeitig gescheitert ist.
Zweifel am DFB-Nachwuchskonzept
Adrion musste sich in den vergangenen Tagen immer wieder Fragen nach der Sinnhaftigkeit des Nachwuchskonzepts stellen lassen. Deutschland hatte bei weitem nicht seine besten und erfahrensten U21-Spieler zu diesem Turnier mitgenommen - und die mussten sich nun für die Niederlage verantworten.
Fußballer wie André Schürrle oder Julian Draxler, die sich bereits in der A-Nationalmannschaft etabliert haben, sollen nicht zurückgestuft werden, sondern sich voll in Joachim Löws Team integrieren. So die Idee des DFB. Auch Toni Kroos (wenn auch verletzt), Ilkay Gündogan oder Mario Götze, die vom Alter her noch in die Mannschaft passen würden, wurden nicht nominiert. Weil Löw schon jetzt Wichtigeres mit ihnen vor hat.
Adrion stand nun vor einer moralischen Zwickmühle: Kritik an dem Nachwuchskonzept würde auch gleichzeitig Kritik an Löw bedeuten. Also sagte der U21-Trainer diplomatisch: "Da kann man drüber diskutieren."
Bleibt die Frage, was einen jungen Nationalspieler weiterbringt: ein Freundschaftsspiel gegen die USA, wie beispielsweise Draxler es absolviert hatte, oder ein U21-EM-Turnier? Adrion umkurvte auch diese Frage, indem er sagte, "jungen Spielern bringt es am meisten, wenn sie sich gegen die Besten messen".
Eine abschließende Bilanz dieser Reise wollte der Trainer in dieser Nacht dann nicht mehr verkünden. Er wolle erst noch die letzte Partie abwarten. Die Israel-Reise wird nun am Mittwoch durch ein bedeutungsloses letztes Gruppenspiel gegen Russland abgerundet.
Als Ziel des Trips hatte Holtby nichts Geringeres als den EM-Titel ausgegeben. Nun, nach dem vorzeitigen Vorrundenaus und null Punkten aus zwei Spielen, nahm Holtby die größtmögliche Kurskorrektur vor. Er sagte: "Jetzt müssen wir uns gegen Russland gut verabschieden."