Die Wirtschaftskrise hält den Weltraumtourismus nicht auf: In Kürze will der Milliardär Branson Testflüge starten.

Mit seinen Plänen für kommerzielle Weltraumflüge schreitet der britische Milliardär Richard Branson voran. Schon in den nächsten Wochen werde das Mutterschiff seiner Firma Virgin Galactic zu einem ersten Testflug in die Erdumlaufbahn aufbrechen, kündigte der Gründer der Unternehmensgruppe Virgin im Magazin Stern an.

"Im August oder September lassen wir Raumschiffe von dort aus zu Testläufen starten", erläuterte Branson, "und nach einigen Monaten werde ich dann meine Familie mitnehmen und unsere Mission offiziell beginnen".

Branson will Privatpersonen Ausflüge in den Weltraum ermöglichen. "Normalsterbliche werden ins All reisen können", sagte er. Bislang rechnet Virgin Galactic mit Reisekosten von rund 200.000 Dollar (159.000 Euro) pro Passagier. Den Preis will der Unternehmer jedoch schnell senken. Das Mutterschiff soll die eigentliche Raumkapsel auf 15.000 Meter Höhe bringen und dort ausklinken.

Für die Raumflüge habe sich bereits der Physiker Stephen Hawking angemeldet, verriet Branson. "Ich verehre diesen Mann sehr." Der schwer kranke Hawking habe schon in der Schwerelosigkeit trainiert.

(dpa/beu)