Im Reich der Karsthügel, der Reisbauern und seit einiger Zeit auch der Sportkletterer: Die berühmten Karstberge von Guilin im Süden Chinas können nun auch bestiegen werden. Für die Einheimischen ist das ein gutes Geschäft.

Der Hühnerei-Berg, er kann doch nicht so schwer zu finden sein. Na bitte, der Hügel da links, das muss er sein, eindeutig eiförmig. Wobei, der daneben, oder der dahinter? Schließlich fragt man eine alte Frau im Dorf. Das Hühnerei? Da geht es lang, auf dem Trampelpfad durchs Gestrüpp. Willkommen in Guangxi, China, im Reich der Karsthügel, der Reisbauern und seit einiger Zeit auch der Sportkletterer.

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Die Stahl-Bohrhaken, in die das Seil eingehängt wird, sind beruhigenderweise die gleichen wie anderswo auf der Welt. Seil, Klettergurt und Karabiner kommen ohnehin von daheim, zuerst ist alles seltsam vertraut. Erst zwanzig Meter weiter oben, der sichernde Partner unten ist kaum noch zu sehen, kommt der Kulturschock: Im Monsundunst sieht man Seidenreiher über Reisfelder ziehen, in denen Bauern mit Strohhüten arbeiten. Dazwischen stehen schroffe Kalksteinhügel, die höchsten etwa zweihundert Meter hoch. Fast könnte man vergessen, dass man im Jahr 2011 hier ist, und dann auch noch für die westliche Modesportart Klettern. Aber da tauchen auch schon zwei lärmige spanische Kletterer mit ihren Mountainbikes auf und stören die Idylle.

Macht nichts, man kann nicht alles haben. Wenn nicht noch andere zum Klettern in die Gegend kämen, würde auch niemand Sicherungshaken anbringen. Und Qiu Xiang, der sich der Einfachheit halber Paul nennt, wenn er mit Ausländern spricht, wäre wohl arbeitslos.

Vor zwölf Jahren ist er zum ersten Mal geklettert. Das war am berühmtesten Berg der Gegend, am Yueliang Shan, dem Mondberg. Durch eine halbrunde Lücke im Kalkstein scheint der Himmel dort wie ein überdimensionaler Mond. "Von da an war ich süchtig", sagt Qiu heute. Inzwischen ist der 35-Jährige einer der besten Kletterer in der Gegend.

Im Jahr 2004 gründete er sein eigenes Kletterunternehmen namens Spiderman Climbing in Yangshuo, dem Touristenort im Zentrum der Hügellandschaft. "Seit vier oder fünf Jahren kommen stetig mehr Kletterer", sagt Qiu, "auch weil ein paar berühmte Leute hier Fotos für Magazine gemacht haben, das hat geholfen."

400 Kletterrouten

Wer vom Gipfel des Mondbergs über die Hügelketten schaut, die sich bis weit in die Ferne aneinanderreihen, wundert sich fast, dass die Kletterer diese Traumlandschaft nicht schon viel früher entdeckt haben. Schließlich ist sie nicht gerade ein Geheimtipp, auf jedem zweiten China-Reiseführer prangen Bilder von den einzigartigen Kalkstein-Hügeln am Li-Fluss.

"Turmkarst" nennen Geologen diese Gesteinsformationen. Entstanden sind sie vor etwa vierzig Millionen Jahren, als der tropische Regen den Kalkstein nach und nach aufgelöst hat. Übrig blieben die Hügel, viele von ihnen von Höhlen durchzogen.

Aber während Pauschalurlauber und Rucksacktouristen schon seit Jahrzehnten in die Gegend pilgern, ist das Klettern hier noch ein ziemlich junges Phänomen. Die ersten Routen am Mondberg erschloss in den frühen Neunzigern der US-Kletterer Todd Skinner, der vor einigen Jahren beim Klettern im Yosemite-Park tödlich verunglückte. Damals war der Sport in China noch nahezu unbekannt.

Später richtete der Chinese Huang Chao weitere Routen ein. Viele andere der inzwischen gut 400 Kletterrouten sind Paul Collis zu verdanken, einem Hobby-Alpinisten aus England. Er lebt in Hongkong und gibt seit 2003 hingebungsvoll einen Kletterführer für die Gegend um Yangshuo heraus, mittlerweile in neunter Kleinstauflage.