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Wasserfälle gehören spätestens seit der Romantik zum Ideal einer traumschönen Landschaft, auf Gemälden wie im Film. Reisende zieht es zu den Kaskaden und turmhohen Wasserschleiern, die oft zu den berühmtesten Sehenswürdigkeiten eines Landes gehören. Ausnahmsweise sind hierbei allerdings nicht die Größten die Begehrtesten - zumindest nicht in Bezug auf die Höhe. Berühmt sind vor allem breite Fälle, über die sich ungeheure Wassermassen wälzen: etwa die Iguazú, Victoria oder natürlich die Niagara Falls (hier fotografiert im dort eiskalten Winter 2015). Eine Auswahl besonders imposanter Fälle.
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Niagara Falls, USA/Kanada
Die Niagara-Fälle auf der Grenze zwischen den USA und Kanada sind wohl die bekanntesten Wasserfälle der Welt. Dabei sind sie mit 52 Metern freier Sturztiefe nicht einmal besonders hoch - aber wegen ihrer breiten Abbruchkante überaus imposant und zudem leicht zu bereisen. Die Niagara-Fälle werden meist auf einer Rundreise durch Nordamerika besucht und können sowohl von amerikanischer als auch von kanadischer Seite besichtigt werden. Ein Tunnel-Rundweg führt hinter den Horseshoe Falls - einem Teil der Fälle - vorbei. Auch vom Boot aus sehen die Wassermassen spektakulär aus; wer nicht nass werden will, ist hier jedoch mit Sicherheit falsch.
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Iguazú-Fälle, Argentinien/Brasilien
Die tropisch grünen Kaskaden der etwa 20 großen Iguazú-Wasserfälle mit ihren Nebenfällen sehen aus wie aus einem Land vor unserer Zeit. Man kann sich leicht Flugsaurier vorstellen, die über die Fälle gleiten. Die Unesco-Welterbe-Sehenswürdigkeit lässt sich sowohl von argentinischer als auch von brasilianischer Seite besichtigen, sie ist die größte Touristenattraktion der Grenzregion. Ein Fußweg führt bis zum kreisförmigen Teufelsschlund, dem Garganta del Diablo, wo man der Kraft der Wassermassen besonders nahe kommt. In der Gischt spannt sich meist ein Regenbogen auf. Reisende übernachten im brasilianischen Foz do Iguacu oder im argentinischen Puerto Iguazú. Die Infrastruktur rund um den Nationalpark ist gut ausgebaut.
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Victoria Falls, Sambia/Simbabwe
Über die Victoria-Fälle stürzt der Sambesi auf einer Abbruchkante von 1700 Metern in eine 108 Meter tiefe Schlucht. Gemessen an seiner Höhe und Breite, entsteht dort in der Regenzeit der größte Wasservorhang der Erde. Ein Rundweg führt auf der anderen Schluchtseite der Fälle vorbei. Vorsicht, dort kann die Gischt wie eine Dusche auf den Besucher niederregnen: Kameras in Sicherheit bringen! In Livingstone in Sambia und dem Ort Victoria Falls in Simbabwe gibt es gute, teils hochpreisige Unterkünfte.
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Angel Falls, Venezuela
Als James Angel 1933 über den Dschungel Venezuelas flog, sah er unter sich einen Fluss von einem Tafelberg in eine Schlucht stürzen, so tief, dass das Wasser in gigantischen Sprühregen niederging. Der Wasserfall trägt heute den Namen des US-Piloten und gilt als der höchste der Erde. Er besteht aus mehreren Stufen, die höchste ist 807 Meter tief. Venezuelas verstorbener Präsident Hugo Chavez erklärte 2009, den Wasserfall Kerepakupai merú nennen zu wollen, wie er beim indigenen Volk der Pemón heißt. Bekannter ist er aber weiterhin als Salto Ángel. Um den Wasserfall im abgelegenen Südosten Venezuelas zu sehen, muss man zum Canaima Camp im gleichnamigen Nationalpark fliegen. Dort starten Bootstouren zu den Fällen.
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Tugela Falls, Südafrika
Wesentlich einfacher gelangen Reisende zu den Tugela Falls in den Drakensbergen. Zwei Wanderwege führen von einem Parkplatz zu den 948 Meter hohen Fällen, die aus fünf Kaskaden bestehen. Besonders beeindruckend ist die Wanderung auf den Mont-Aux-Sources und von dort weiter auf das Plateau zur Abbruchkante. Besucher bekommen einen sehr hohen, aber schmalen Wasserfall geboten. In Trockenzeiten verschwindet er manchmal ganz. In Regenzeiten ist der Wasserfall schon von der Hauptstraße des Royal Natal Nationalparks aus zu sehen.
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Vinnufallet, Norwegen
Der höchste Wasserfall Europas ist zugleich einer der beeindruckendsten weltweit. Das Schmelzwasser des Vinnu-Gletschers rauscht durch eine Spalte hoch oben in der Felswand insgesamt 865 Meter in die Tiefe. Die höchste Stufe misst 730 Meter. Nach ihrem Aufprall verästeln sich die Wassermassen in einem bis zu 152 Meter breiten Schleier. Der Vinnufallet (auch Vinnufossen genannt) ist leicht zu erreichen, er liegt nahe dem Dorf Sunndalsøra. Autofahrer sehen ihn sogar von der Straße RV 70 durch Sunndal.
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Yosemite Falls, USA
Sie sind zwar nicht so bekannt wie die Niagara-Fälle - aber um einiges höher. Mit 739 Metern gehören sie zu den höchsten Wasserfällen Nordamerikas. Der Vorteil: Sie sind für USA-Reisende relativ einfach zu erreichen, und der Yosemite National Park ist ohnehin eines der beliebtesten Ausflugsziele in Amerikas Westen. Im Hochsommer führt der Fluss oft kaum Wasser, das Spektakel fällt dann dürftiger aus. Der National Park Service nennt den Mai als wasserreichste Zeit. Eine Wanderung, für den Reisende einen Tag einplanen sollten, führt zur oberen Kante der Fälle.