Alleine 150 verschiedene Baumarten gibt es im Daintree. Biologen nennen ihn ein "lebendes Museum", ein Museum mit viel Potential. Biotechnologiefirmen analysieren viele der seltenen, ausschließlich in diesem Teil der Welt vorkommenden Pflanzen in der Hoffnung, Heilmittel gegen bisher unheilbare Krankheiten zu finden, darunter HIV/Aids. Wie für das Barrier Reef gelten auch für den Daintree strikte Regeln was den Besuch angeht.

Reisende, die jetzt fürchten, Cairns habe seinen Imagewechsel übertrieben, sei zu einer reinen Öko-Destination geworden, wo Zitronenkraut-Düfte aus teuren Massagesalons die Straße füllen, müssen nicht verzweifeln. Das alte Cairns der wippenden Busen und Trinkgelage gibt es weiterhin - und wird es nach Aussagen der Cairnser auch immer geben. Nicht ohne Grund heißt die Lagune im Volksmund "Shagoon", eine englische Wortkombination in Anlehnung an das, was dort in heißen Sommernächten getrieben wird.

Wellness mit Stil

Wer Geld hat, dem kann es wohl sein. Vor allem in Cairns. Parallel zu Luxushotels und Apartments hat sich an den nördlichen Stränden der Stadt eine Wellness-Industrie der Spitzenklasse etabliert. Verschiedene Häuser bieten Massagen an, Spa-Bäder, und alles andere, was einen erschöpften Körper und gestressten Geist wieder auf Schwung bringen kann.

Die Königin unter den Wellness-Zentren in der Region Cairns ist wahrscheinlich das Angsana Resort & Spa im Vorort Palm Cove. Das Fünf-Sterne-Hotel mit 67 luxuriösen Suiten verbreitet einen südostasiatischen Charme.

Südostasitatisch ist auch das Wellnessangebot. Angsana bietet echte Thai-Massagen, ausgeführt von hoch qualifizierten Massage-Therapeutinnen aus Thailand, in Freiluftzimmern, mit Blick aufs Meer.

Das Angebot an Massagen gleicht einer Speisekarte. Ob hart oder heftig, sanft oder zart - es gibt unzählige Arten, mit denen geschulte Hände müde Muskeln regenerieren können, Techniken, die sich über hunderte von Jahren entwickelt haben. Allerdings ist die Erholung nicht billig: Unter 100 australischen Dollar legt keine Therapeutin Hand an.

(sueddeutsche.de/dd)