Auch in der Innenstadt haben die Planer neue Maßstäbe gesetzt. Zwar dominieren noch immer Touristenläden mit billigen Stoffkoalas und Kängurus das Straßenbild, und am Nachtmarkt werden weiterhin "echte" Bumerangs verkauft - "Made in China". Doch die Fassaden wirken frischer und freundlicher, Fußgängerzonen geben ein Gefühl von Raum. Die Stadt ist ordentlicher, ohne steril zu wirken.

Spätestens ein paar hundert Meter landeinwärts merkt man, dass Cairns auch für die Australier zu einer gesuchten Destination geworden ist. Ein riesiges Einkaufszentrum bietet alles, was die 170.000 Bewohner der täglich wachsenden Vororte der Stadt benötigen.

Kaum eine Region in Australien ist in den letzten Jahren derart gewachsen wie Nordqueensland. Immer mehr Südstaatler packen in Melbourne und Sydney ihre Koffer und ziehen in den warmen, tropischen Norden. Entsprechend gestiegen sind auch die Immobilienpreise in und um Cairns. Für ein Apartment mit Meerblick legt man so viel auf den Tisch wie in Sydney, der teuersten Stadt des Landes.

Die Elite residiert am Strand

Nördliche Strandorte wie Trinity Beach und Palm Cove sind Enklaven der Elite geworden. Wo noch vor kurzem in abgetakelten Strandhäusern mit Wänden aus Presszement Arbeiterfamilien Bier schluckten, nippen die Wohlhabenden auf weitläufigen Balkonen im Schein der untergehenden Sonne Sauvignon Blanc.

Der Boom mag zwar viele "Locals" verdrängt haben, er hat aber auch zu einer deutlichen Verbesserung der Qualität der Dienstleistungen geführt. Cairns ist mondän geworden. Viele Südländer - oftmals wohlhabende Frührentner - bringen nicht nur Geld, sondern auch Geschäftserfahrung und Ideen. Die Vielfalt des kulinarischen Angebotes wächst täglich. Restaurants sind heute wesentlich qualitätsbewusster als früher - Ausnahmen allerdings gibt es.

Nirgendwo zeigen sich die Professionalität und der Trend zu mehr Qualität so prominent wie im Tourismus - der mit Abstand wichtigsten Industrie in der Region. In den letzten Jahren hat Cairns eine Wellness-Industrie entwickelt, die es noch vor kurzem nicht gab.

Ob Vichy-Duschen, Thai-Massagen oder Aromatherapie: An den Stränden im Norden stechen sich die Massagesalons in den Luxushotels gegenseitig mit ihrem Angebot aus.

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