Kurt Schumacher war der erste Vorsitzende der SPD in der Bundesrepublik. 1918 trat er als Kriegsgeschädigter noch vor der Novemberrevolution in die SPD ein, 1930 wurde er in den Reichstag gewählt. In seinem einzigen - spontanen - Redebeitrag dort rechnete er am 23. Februar 1932 mit Joseph Goebbels ab:
"Die ganze nationalsozialistische Agitation ist ein dauernder Appell an den inneren Schweinehund im Menschen. Wenn wir irgendetwas beim Nationalsozialismus anerkennen, dann ist es die Tatsache, dass ihm zum ersten Mal in der Politik die restlose Mobilisierung der menschlichen Dummheit gelungen ist."
Aussagen die von den Nazis nicht vergessen wurden - zehn Jahre lang war Schumacher im Konzentrationslager. Nach dem Krieg wurde er zum größten Gegenspieler von Bundeskanzler Konrad Adenauer. Während einer Rede bezeichnete er diesen per Zwischenruf als "Bundeskanzler der Alliierten". Schumacher war ein Vertreter der unbedingten Selbständigkeit Deutschlands und als solcher ein Feind sowohl des Kommunismus als auch des Freihandels der Westmächte, wie er in einer Rede vom 1. November 1947 betonte:
"Und heute ist die Frage 'Kommunist oder Sozialdemokrat?' die Frage 'Russe oder Deutscher?' - und wir sind die Deutschen! Aus unserer ganzen Geisteshaltung heraus gibt es für uns keinen Sozialismus ohne Freiheit. (...) Und ich meine, so sehr wir uns dagegen wehren, den totalitären Staatskapitalismus auf uns übertragen zu lassen, so sehr wehren wir uns auch gegen die Annahme des free enterprise. Europa steht und fällt mit der Gleichzeitigkeit von Demokratie und Sozialismus."