Der einflussreiche Senator John McCain will als Kandidat der Republikanischen Partei bei der US-Präsidentschaftswahl im kommenden Jahr antreten, erklärte er in einer Sendung des Fernsehsenders CBS.

McCain nutzte einen Auftritt in einer spätabendlichen Talk-Show, um seine Kandidatur zu erklären: "Ich gebe bekannt, dass ich ein Kandidat für das Amt des Präsidenten der USA sein werde", sagte der 70-Jährige unter lautem Applaus in der Sendung des Talk-Stars David Letterman. Die Kandidatur des Marineoffiziers, der lange Jahre in vietnamesischer Kriegsgefangenschaft verbracht hatte, war allgemein erwartet worden. Eine formelle Erklärung kündigte er für Anfang April an.

In den USA gilt McCain als Kriegsheld. McCain war nach einem erbittert geführten Vorwahlkampf der Republikaner 1999 George W. Bush unterlegen und galt seitdem als ein scharfer parteiinterner Kritiker des Präsidenten. Kürzlich hatte er erklärt, er glaube, dass Bushs langjähriger Pentagonchef Donald Rumsfeld als "einer der schlechtesten Verteidigungsminister" in die Geschichte eingehen werde. Zugleich unterstützt er aber Bushs Plan, die Truppen im Irak zu verstärken.

In den vergangenen Jahren pflegte McCain eine eigenständige politische Linie, so setzte er gegen das Zögern Bushs ein allgemeines Folterverbot durch.

Als Favorit in den Rängen der Republikaner gilt der frühere New Yorker Bürgermeister Rudolph Giuliani. Auf Seiten der Demokraten kandidieren unter anderen die frühere First Lady Hillary Clinton und der schwarze Senator Barack Obama.

(AFP/dpa)