US-Soldaten rücken in Hochburgen der Aufständischen vor und stoßen auf wenig Widerstand: Afghanistan erlebt die größte US-Offensive seit Sturz der Taliban - britische Soldaten flankieren die Angriffe.

Einen Tag nach Beginn ihrer Großoffensive gegen die Taliban im Süden Afghanistans sind die US-Streitkräfte weiter in deren Hochburgen vorgerückt. Die Soldaten trafen dabei nach Angaben eines Militärsprechers auf nur wenig Widerstand. Es handle sich um die größte Militäraktion der US-Truppen in Afghanistan seit dem Sturz des Taliban-Regimes Ende 2001.

Der Überraschungsangriff begann in der Nacht zum Donnerstag. Im Schutz der Dunkelheit wurden fast 4000 kürzlich eingetroffene Marineinfanteristen in Dörfer der südlichen Provinz Helmand verlegt, einer Hochburg der radikalislamischen Aufständischen. Die US-Streitkräfte wollen diese Gebiete vor der Präsidentenwahl am 20. August zurückgewinnen, um die Fundamentalisten ebenso wie den Drogenanbau zurückzudrängen.

Außerdem wollen sie die Stammesführer der Region und die Bevölkerung für sich gewinnen. Die US-Truppen sicherten sich nach eigenen Angaben bereits die Kontrolle über die Ortschaften Nawa, rund 30 Kilometer südlich der Provinzhauptstadt Laschkar Gah, und Garmser. Ferner werde über den Einmarsch in die Stadt Chan Neschin, die Hauptstadt des Bezirks Rig, verhandelt, sagte Hauptmann Bill Pelletier.

Nach US-Angaben wurden viele Aufständische von den Eliteeinheiten völlig überrascht. In dem Gebiet waren zuvor niemals US- oder Nato-Truppen in größerer Zahl im Einsatz gewesen.

Getrübt wurden die amerikanischen Erfolgsmeldungen von der mutmaßlichen Entführung eines US-Soldaten im Osten Afghanistans. Er gelte seit Dienstag als vermisst und sei allem Anschein nach von Aufständischen verschleppt worden, teilte eine Militärsprecherin am Donnerstag mit. Der Soldat war nicht an der Großoffensive beteiligt. Bei der Militäraktion kam nach Angaben der US-Streitkräfte seit Donnerstag ein Soldat ums Leben.

Erster Großeinsatz unter Obama

Die Militäraktion, an der auch etwa 650 afghanische Soldaten beteiligt sind, trägt den Namen Chandschar ("Schlag des Schwertes"). Nach US-Angaben handelt es sich um die umfangreichste Offensive im Land seit 2001 und weltweit den größten und am schnellsten vorrückenden Einsatz von US-Marineinfanteristen seit der Offensive in der irakischen Stadt Falludscha 2004. Zudem ist es der erste große Militäreinsatz unter US-Präsident Barack Obama, der Afghanistan mit einer deutlichen Truppenverstärkung stabilisieren will.

Obama hat bis zur Präsidentenwahl eine Aufstockung um rund 21.000 US-Soldaten angekündigt. Bis Jahresende soll die Gesamtzahl auf 68.000 steigen - nahezu eine Verdoppelung im Vergleich zum Stand unter Expräsident George W. Bush.

Unterstützung durch britische Truppen

Die Großoffensive in Helmand wird nach BBC-Angaben von Aktionen britischer Soldaten flankiert. Die Operation der Briten richte sich gegen Taliban-Hochburgen und sollte die Sicherheit vor den im August geplanten Präsidentschaftswahlen erhöhen, wie die BBC berichtete. Demnach beteiligten sich mehr als 700 Soldaten Soldaten des Königreichs an der dritten Welle der Operation "Panther's Claw", die bereits vor zwei Wochen in der Provinz von den Briten gestartet worden war.

Seit Beginn des Einsatzes am Hindukusch im Oktober 2001 sind insgesamt 171 britische Soldaten getötet worden. Das bisher letzte Opfer war am Mittwoch der hochrangigste britische Soldat, der seit dem Falklandkrieg 1982 bei einem Einsatz ums Leben kam. Der 39-jährige Oberstleutnant starb zusammen mit einem weiteren Soldaten, als das Fahrzeug der beiden von einer Bombe zerstört wurde.

(AP/dpa/ihe/woja)