Am Dienstag führten die USA eine Reihe von Luftschlägen in Syrien durch. Der Einsatz galt der Bekämpfung der Terrormiliz "Islamischer Staat" (IS). Doch nicht nur. Wie US-Präsident Barack Obama später überraschend mitteilte, nutzten die USA den Einsatz, um gleichzeitig gegen eine andere Terrorgruppe in Syrien vorzugehen, von der in der Öffentlichkeit bislang so gut wie gar nichts bekannt ist: die "Chorasan"-Gruppe.
Von dieser islamistischen Gruppierung soll eine unmittelbare Gefahr für die westliche Welt ausgehen. Das behaupten zumindest die USA. Hochrangige Vertreter des Pentagon und der Geheimdienste sagten US-Medien, dass Chorasan Anschläge auf die USA und andere westliche Staaten plane. Generalleutnant William Mayville sprach der New York Times (NYT) zufolge davon, dass die Terrorgruppe sich "der Ausführungsphase eines Angriffs entweder in Europa oder im Heimatland (den USA, die Red.)" genähert habe. Die Anschlagspläne seien vergangene Woche entdeckt worden, berichtet CNN.
"Einmal mehr, es sollte jedem, der Anschläge gegen Amerika plant und versucht, Amerikanern zu schaden, klar sein, dass wir keine sicheren Häfen für Terroristen dulden werden, die unser Volk bedrohen", sagte Obama in Washington zur Bedrohung durch Chorasan.
Doch was steckt hinter Chorasan? Woher kommt die Terrorgruppe, wer gehört ihr an? Und steht sie mit den IS-Milizen in der Region in Verbindung?
Wer ist die Chorasan-Gruppe?
Alles, was im Moment über Chorasan bekannt ist, stammt aus US-Regierungs- und Geheimdienstkreisen. Andere Quellen, die Details über die Terroristen und ihr Bedrohungspotential bestätigen, gibt es bislang nicht.
Das Bundesinnenministerium bestätigte auf eine Anfrage von SZ.de immerhin die Existenz der Gruppe. "Die sogenannte Chorangruppe ist den Sicherheitsbehörden bekannt", heißt es in der Antwort, die einen Tag nach der Veröffentlichtung dieses Artikels, in der Redaktion einlief. Zu weiteren Details wollte sich die Behörde nicht äußern.
Bei Chorasan soll es sich um einen relativ kleinen Ableger von al-Qaida handeln, wie verschiedene US-Medien unter Berufung auf etwa ein halbes Dutzend unterschiedlicher Regierungs- und Geheimdienstmitarbeiter schreiben. Ihre Mitglieder sollen in enger Verbindung zur al-Nusra-Front, dem syrischen Arm des Terrornetzwerks, stehen. Der ABC zufolge besteht die Gruppierung aus etwa 50 erprobten Kämpfern. US-Präsident Obama bezeichnet sie als "bewährte Mitglieder von al-Qaida in Syrien". Ihre Mitglieder sollen ursprünglich aus Ländern und Regionen wie Pakistan, Afghanistan, Nordafrika und Tschetschenien stammen, schreibt die NYT. Die Gruppe soll sich erst innerhalb des vergangenen Jahres gebildet haben. Ihren Sitz vermuten die USA westlich von Aleppo.
Ob es sich bei Chorasan um eine festgefügte Gruppe oder eher um einen losen Zusammenschluss von Kämpfern handelt, scheint nicht sicher zu sein. So sagten einige namentlich nicht genannte US-Behördenvertreter dem britischen Guardian zufolge sogar, es sei unklar, ob so etwas wie eine namentlich organisierte Gruppe überhaupt existiere oder ob es sich mehr um eine informellen "Arbeitszusammenschluss" von Militanten handele.
Wer führt sie?
Kopf der Gruppe soll der in Kuwait geborene Muhsin al-Fadhli sein. Der 33-Jährige stammt aus dem engsten Umfeld um den früheren Al-Qaida-Chef Osama bin Laden, schreibt die NYT unter Berufung auf das US-State-Department. Amerikanische Geheimdienste jagen ihn demnach seit mindestens zehn Jahren und haben für Informationen, die zu seiner Gefangennahme führen, ein Kopfgeld von sieben Millionen Dollar ausgesetzt.
Möglicherweise ist das inzwischen schon Makulatur: Mit den Luftschlägen vom Dienstag beabsichtigten die USA jedenfalls, die Chorasan-Führung zu töten, wie die NYT schreibt. Doch sei unklar, ob die US-Armee ihr Ziel tatsächlich erreicht habe, wenn auch einige Twitter-Nachrichten von Dschihadisten-Gruppen darauf hindeuteten.
Chorasan und IS - unterschiedliche Strategien
Agieren Chorasan und der IS gemeinsam?
Sowohl Chorasan als auch der IS sind (auch) in Syrien angesiedelt, bei beiden handelt es sich um sunnitische Gruppierungen. Trotzdem sollen sie nicht miteinander in Verbindung, sondern - ganz im Gegenteil - eher in Konkurrenz zueinander stehen. Chorasan gehöre nicht zum IS, schreibt unter anderem ABC. Vielmehr sei es so, dass die Führer der Terrorgruppe von al-Qaida möglicherweise damit beauftragt worden sind, den IS zu bekämpfen, da sich der IS im Irak mit al-Qaida überworfen habe.
Warum ist Chorasan so gefährlich?
Chorasan besteht den US-Informationen zufolge nur aus ein paar Dutzend möglicherweise sogar eher lose verbundenen Terroristen. Trotzdem sehen die USA in dem Verbund anscheinend eine große Bedrohung. Warum? Das liegt in der Ausrichtung der Terrorgruppe, die sich beispielsweise von der des IS unterscheidet. Während der IS sich vor allem darauf konzentriert, sich in Syrien und im Irak festzusetzen, richtet sich die Terrortaktik Chorasans gegen den Westen.
"Was die Bedrohung für das Heimatland (die USA, die Red.) angeht, könnte Chorasan eine ebenso große Gefahr darstellen wie der IS (in seinem Kampfgebiet, die Red.)", sagte US-Geheimdienstchef James Clapper der NYT zufolge.
Worin genau diese Bedrohung besteht und ob mehr über das Ziel des angeblich geplanten Anschlags bekannt ist, der offenbar den Anlass für die Bombardierung von Chorasan-Stellungen in Syrien bot, sagte die US-Regierung nicht. Das Weiße Haus sprach nur von einem "unmittelbar bevorstehenden" Angriff. CNN schreibt unter Berufung auf einen namentlich nicht genannten Geheimdienstmitarbeiter allerdings, dass der Anschlag möglicherweise mit "einer Bombe, die aus einem nichtmetallischen Behälter wie zum Beispiel einer Zahnpastatube, oder aus Kleidung, die in Explosivstoffe getaucht wurde" ausgeführt werden sollte.
US-Justizminister Eric Holder sagte, dass Bedenken wegen möglicher Anschläge der Chorasan-Gruppe auch für die Entscheidung vom Sommer verantwortlich gewesen seien, die Mitnahme von Laptops und Handys mit leeren Akkus auf bestimmten Flügen zu verbieten.
Das Bundesinnenministerium antwortete auf die Frage von SZ.de, ob den deutschen Behörden Anschlagspläne von Chorasan bekannt seinen, dass "derzeit keine Hinweise auf konkrete Anschlagsplanungen oder einen bevorstehenden Anschlag in Deutschland oder gegen deutsche Interessen und Einrichtungen im Ausland vor[lägen], auch nicht im Zusammenhang mit der IS/ISIG". Deutschland stehe jedoch nach wie vor im Fokus des dschihadistischen Terrorismus. Daraus resultiere eine abstrakt hohe Gefährdung für die innere Sicherheit.
Warum ist Chorasan bislang weitgehend unbekannt?
Dafür gibt es, wie es aussieht, zwei Gründe. Zum einen war die US-Regierung offenbar bemüht, ihren Verdacht gegen Chorasan geheim zu halten. So konnten die USA die Gruppe "für einige Zeit" ungestört beobachten, sagte ein hochrangiger Behördenvertreter ABC.
Zum anderen liegt es wohl am Vorgehen der Organisation. Im Gegensatz zu anderen islamistischen Terrorgruppen suche Chorasan bislang nicht die öffentliche Aufmerksamkeit, schreibt das Magazin Time in seiner Online-Ausgabe. Die Gruppe konzentriere sich vielmehr darauf, neue, unauffällige Waffen zu erfinden, die sie für Terroranschläge nutzen könne.