In Sri Lanka haben bei den schwersten Kämpfen seit langem sowohl die Armee als auch die Tamilen-Rebellen starke Verluste hinnehmen müssen: Mehr als 140 Menschen starben, mehr als 300 wurden verletzt.

Die schwersten Gefechte seit dem Ende der Waffenruhe in Sri Lanka haben nach Militärangaben mehr als 140 Menschen das Leben gekostet. Bei den Kämpfen am Mittwoch seien 100 tamilische Rebellen getötet und 196 verwundet worden, teilten die Streitkräfte am Donnerstag mit.

Auf seiten der Regierungstruppen habe es 43 Todesopfer gegeben, 33 Soldaten würden vermisst und 120 hätten Verletzungen erlitten. Am Mittwoch hatte die Armee zunächst von insgesamt 90 Toten gesprochen. Die korrigierte diese Zahl am Donnerstag nach oben. Die Befreiungstiger von Tamil Eelam (LTTE) sprachen von mehr als 100 getöteten Soldaten.

Die Rebellen überrannten am Mittwoch eine Stellung der Regierungstruppen in der gebirgigen Region von Muhamalai. Danach hätten die Regierungstruppen eine Gegenoffensive gestartet, teilte ein Militärsprecher mit. Kampfflugzeuge und Hubschrauber hätten die Stellungen der Rebellen aus der Luft angegriffen.

Am Donnerstag flogen die Streitkräfte nach Angaben eines Sprechers erneut einen Luftangriff auf einen Stützpunkt der Rebellen. Zudem seien in der Region Welioya vier Separatisten getötet worden.

Beobachter werteten die Gefechte vom Mittwoch als ernsten Rückschlag für das Ziel der Regierung, bis Ende des Jahres die Herrschaft der Rebellen im Norden Sri Lankas zu beenden. An diesen Bemühungen werde trotz der jüngsten Verluste festgehalten, erklärte Kabinettsminister Keheliya Rambukwella am Donnerstag. Bis zum Jahresende wolle die Regierung "den Terror beenden".

Die Kämpfe haben sich seit Januar immer weiter verschärft. Damals kündigte die Regierung offiziell den Waffenstillstand mit der LTTE auf. Der Bürgerkrieg in Sri Lanka dauert schon seit 1983 an. Seitdem wurden mehr als 70.000 Menschen getötet.

(AP/dpa/gal)