Von Susanne Höll, Berlin

Bei der SPD geht es um ihr Überleben als Volkspartei. Altgedienten wird die Neuordnung nicht zugetraut. Steinmeier greift nicht nach der ganzen Macht in der Partei - Gabriel soll SPD-Chef werden.

Aus seinem Ehrgeiz hat Sigmar Gabriel nie ein Hehl gemacht. Chef der SPD-Bundestagsfraktion wäre er gern geworden, schon im vergangenen Jahr. Damals überlegte der nun ausgeschiedene Fraktionsvorsitzende Peter Struck, sein Amt schon vor der Wahl aufzugeben, aus Gesundheitsgründen und weil er keinen wirklichen Spaß mehr an der Berliner Politik hatte. Struck soll damals mit dem Umweltminister gesprochen haben, der sich, so jedenfalls war damals zu hören, den Führungsposten zugetraut und nur zu gern zugegriffen hätte.

Doch daraus wurde nichts. Struck überlegte sich die Sache anders, angeblich hegte man in der SPD auch Zweifel, ob die Fraktionskollegen Gabriel damals tatsächlich zu ihrem Vorsitzenden gewählt hätten. Denn er ist zwar einer der bekanntesten und rhetorisch begabtesten Sozialdemokraten, ein guter, manchmal auch sehr guter Redner, einer derjenigen, die man in der SPD eine "Rampensau" nennt, in seinen guten Tagen ein bisschen so wie Altkanzler Gerhard Schröder.

An seinen weniger guten Tagen allerdings macht er sich seine Mitgenossen - und nicht nur die - zu Gegnern: Den einen ist er zu unstet, anderen zu laut, manche nennen ihn egomanisch, prinzipienlos, unzuverlässig, keine feste Bank eben. Deswegen scheiterte auch 2007 sein Versuch, nach dem SPD-Parteitag in das Präsidium zu kommen, mithin in die engste Führungsspitze. Die Parteilinken stellten sich ihm in den Weg. Und Gabriel behauptete seitdem immer wieder, die Leute vom linken Flügel würden ihn massakrieren, wenn die SPD je wieder in die Opposition kommen sollte.

Nun ist die SPD mit einem katastrophalen Ergebnis in der Opposition gelandet. Und ausgerechnet Gabriel soll Parteivorsitzender werden, mit Zustimmung des linken Flügels, den Andrea Nahles in der Spitze verkörpert. Letzteres ist insofern besonders interessant, als Nahles und Gabriel trotz mancher Vermittlungsversuche Dritter über Jahre hinweg kaum ein Wort miteinander gewechselt haben. Wenn man so will, ist dies ein sozialdemokratisches Mirakel, das der großen Not des schlechten Wahlergebnisses entstammt.

Denn spätestens seit Sonntag ist die Partei praktisch führungslos, ohne eine klare Autorität. Müntefering, der sich als Vorsitzender zu Recht Vorwürfe über die miserable Lage der SPD anhören muss und die Pfeile der Kritiker inzwischen auch ganz bewusst auf sich zieht, gilt allenfalls noch als ein Mann des Übergangs. Ex-Kanzlerkandidat Frank-Walter Steinmeier macht bislang auf zahlreiche SPD-Politiker nicht den Eindruck, dass er sich als neuen, starken Mann der Partei sieht. In den stundenlangen Sitzungen der Gremien am Montag habe er wenig geredet, erzählen Teilnehmer.