Der Name Abbottabad geht auf ihren Gründer zurück: James Abbott, ein britischer Major, erkannte die strategisch wichtige Lage der Stadt und errichtete 1853 einen Vorposten auf dem Weg nach Afghanistan. Geblieben aus der Kolonialzeit sind der Stadt die breiten Straßen, genauso wie das Militär: In Abbottabad sind zwei pakistanische Infanterieregimenter stationiert, neben Sportclubs gibt es verschiedene andere Betriebe, die ebenfalls vom pakistanischen Militär unterhalten werden. Viele pensionierte Offiziere leben hier. Der Ort ist bekannt für die hohe Qualität seiner Schulen und der medizinischen Einrichtungen.