In Kriegen der letzten 50 Jahre sind drei Mal so viele Menschen umgekommen wie bislang vermutet. Einer neuen Studie zufolge starben in 13 untersuchten Ländern, darunter Vietnam und Simbabwe, 5,4 Millionen Menschen als Folge von Kriegen.
Bisherige Daten und Schätzungen lagen nur bei rund einem Drittel. Wie die Autoren der neuen Untersuchung im British Medical Journal (online) ausführen, bestätigen ihre Zahlen auch nicht die vorherrschende Meinung, dass die Zahl der Kriegstoten seit Mitte des 20. Jahrhunderts sinke.
Oft basieren die Opferzahlen während Kriegen nur auf Beobachtungen von Augenzeugen sowie Presseberichten und sind häufig Manipulationen ausgesetzt.
Mit einer neu entwickelten Methode versuchten die Autoren der Studie, Ziad Obermeyer und seine Kollegen vom Institute for Health Metric and Evaluation in Seattle, den Einfluss von Kampfaktivität, Doppelzählungen und politisch motivierter Übertreibung zu minimieren.
Dazu bedienten sie sich eines Berichts der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von 2002 und 2003. In diesen Jahren befragte die WHO weltweit aus zufällig ausgewählten Haushalten jeweils eine Person über den Tod von Geschwistern in den letzten 50 Jahren und dessen Ursache.
Dadurch wurden auch Opfer aus Kriegen zwischen 1955 und 2002 erfasst. "Es ist das erste Mal, dass eine WHO-Befragung dieser Art verwendet wurde zur Ermittlung von Kriegstoten", sagt Michael Brzoska vom Institut für Friedensforschung und Sicherheitspolitik an der Universität Hamburg. Für besonders interessant hält er das Ergebnis, dass die Zahl der Kriegstoten in den letzten Jahrzehnten nicht rückläufig sei. Das stehe im Widerspruch zu den meisten bisherigen Untersuchungen.