Am 17. März führt Gaddafi ein Interview mit einem portugiesischen Fernsehsender. An diesem Tag kündigt er die "entscheidende Schlacht" um die von den Rebellen gehaltene Stadt Misrata an. "Ab heute Abend werdet ihr an den Waffen trainiert, und morgen werdet ihr an der Schlacht teilnehmen", erklärte Gaddafi seinen jüngeren Anhängern. Bald darauf beschließt der UN-Sicherheitsrat, ein militärisches Eingreifen internationaler Truppen sei notwendig, um die Zivilbevölkerung in Libyen zu schützen. Es dürfen "alle notwendigen Maßnahmen" ergriffen werden. Was das bedeutet, ist umstritten. Um eine Flugverbotszone durchzusetzen, greift eine westliche Allianz um die USA, Frankreich und Großbritannien die libysche Armee mit Flugzeugen und Raketen an. Deutschland, Russland und China hatten sich bei der Abstimmung im UN-Sicherheitsrat enthalten.