Von Moritz Koch, New York

Grimassen gegen Charisma: Auch aus der letzten von drei TV-Debatten geht Barack Obama als Sieger gegen John McCain hervor. Eins ist nun sicher: Die verbleibenden Wochen bis zum Wahlgang bleiben schmutzig. Äußerst schmutzig.

Ein gewisser Joe sollte an diesem Abend zum Helden werden. Nicht Joe Biden, der Kandidat der Demokraten für das Amt des Vizepräsidenten. Auch nicht Joe Sixpack, die bierseelige Phantasiefigur, mit der die republikanische Vizekandidatin Sarah Palin ihr Parteivolk entzückt. Sondern Joe Wurzelbacher, ein Klempner aus Ohio.

Wurzelbacher fürchtet sich vor den Steuerplänen von Barack Obama und hat den demokratischen Präsidentschaftskandidaten kürzlich vor laufenden Kameras zur Rede gestellt. Ein Geschenk für John McCain.

Keine fünf Minuten waren in der TV-Debatte der beiden Kontrahenten vergangen, da nutzte der Republikaner Joes Sorgen, um Obama als Klassenkämpfer zu porträtieren. "Joe soll Obama Geld geben, damit der es verteilen kann", lästerte McCain. "Lassen wir Joe doch sein Geld behalten."

Überhaupt hatte sich der 72-jährige Senator eine Menge neuer Pointen einfallen lassen und so wurde das dritte und letzte Fernsehduell zum spannendsten. Obama spulte zunächst nur seine angestaubte Lieblingsbotschaft herunter: McCain bedeute vier weitere Jahre George W. Bush.

Der Republikaner gab schlagfertig zurück: "Senator Obama, darf ich Ihnen versichern, ich bin nicht Bush. Wenn Sie gegen Bush Wahlkampf machen wollen, hätten Sie vor vier Jahren antreten sollen. Ich werde dem Land eine neue Richtung geben."

Vor der Debatte an der Hofstra University in Hempstead, New York, hatte McCain geprahlt: "Ich werde meinem Gegner den Hintern versohlen". Anfangs sah es tatsächlich so aus, als könne er seine Ankündigung wahr machen. Doch je länger das Duell dauerte, desto besser wurde Obama. McCain verschoss seine Munition zu schnell und seine alten Schwächen kamen bald wieder zum Vorschein.

Während Obama selbst in der Defensive Ruhe bewahrte, schnitt McCain Grimassen, sobald sein Kontrahent sprach. Fast wütend wirkte er zeitweise und verstärkte so das Bild, das sich viele Wähler während der ersten beiden Debatten von ihm gemacht haben: McCain ist ein Griesgram.

Auch mit dem Versuch, Obamas angebliche Freundschaft zu dem früheren Bombenleger Bill Ayers zum Thema zu machen, konnte McCain nicht punkten. Vielmehr gab er Obama damit die Gelegenheit, die Republikaner dafür zu kritisieren, Ayers und nicht die Wirtschaftskrise zum Kernstück ihres Wahlkampfs gemacht zu haben.

Selbst McCains Kronzeuge Joe Wurzelbacher spannte Obama für seine eigenen Zwecke ein. Wenn Joe seinen Angestellten eine Gesundheitsversicherung gewähre, müsse er unter demokratischer Regentschaft keine Steuererhöhungen fürchten, sondern könne Kosten sparen, versicherte Obama.

Die Umfragen nach der Debatte ließen keinen Zweifel aufkommen, wer das Duell gewonnen hatte. 58 Prozent der Fernsehzuschauer fanden Obama besser, nur 31 Prozent McCain. Nach drei Debatten steht es damit 3:0 für den Demokraten.

Wie soll McCain diese Wahlen nun noch gewinnen?

Im zweiten Teil lesen Sie, wie die republikanische Basis bröckelt - und sich auch Intellektuelle entsetzt von McCain und Palin abwenden .