Engholms Finanzministerin Heide Simonis (SPD, links) wurde seine Nachfolgerin. Nachdem sie 1996 und 2000 wiedergewählt worden war, ging sie auch nach der Landtagswahl 2005 als Favoritin in die Abstimmung im Landtag, in der über den neuen Ministerpräsidenten abgestimmt wurde. Schließlich hatte sie nach der Landtagswahl eine Koalitionszusage von den Grünen erhalten. Auch der Südschleswigsche Wählerverband (SSW), die Partei der dänischen Minderheit in Schleswig-Holstein, hatte versprochen, eine rot-grüne Regierung zu tolerieren, die mit einer Stimme mehr als CDU und FDP regieren konnte.
Doch bei der Abstimmung im Landtag scherte ein Abgeordneter aus und stimmte für Herausforderer Peter Harry Carstensen (CDU, rechts). Als es nach vier Wahlgängen immer noch zu einem Patt zwischen beiden Kandidaten kam, zog Simonis ihre Kandidatur zurück. Carstensen wurde einen Monat später ohne Gegenkandidaten zum Ministerpräsidenten gewählt. Wer der Abweichler war, ist bis heute nicht bekannt.
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