Von Naresh Fernandes

Die jüdische Gemeinde in Indien war seit Tausenden Jahren die Einzige, die nicht unter Verfolgungen leiden musste - bis vor einer Woche. Die Geschichte der indischen Juden.

Als indischer Christ erinnere ich meine jüdischen Freunde ab und zu daran, dass ich ihnen meinen Glauben verdanke: Laut indischer Überlieferung segelte ein paar Jahre nach Christi Tod der Apostel Thomas nach Südindien, an die Küste des heutigen Kerala, um dort unter seinen jüdischen Glaubensbrüdern das Evangelium zu verbreiten.

Juden gibt es in Indien schon seit Tausenden Jahren; vielleicht kamen die ersten mit der Karawane vom Hof des Königs Salomo, die angeblich mit "Elephantenzähnen, Pfauen und Affen" handelte. Die Juden von Cochin wollten von Thomas' froher Botschaft angeblich nichts wissen, obwohl er andernorts viele Menschen bekehren konnte.

Indiens weit zurückreichende jüdische Geschichte, die so deutlich die Glaubenstoleranz unseres Landes belegt, war lange Zeit eine Quelle des Stolzes für uns. Aber noch stolzer waren wir darauf, dass indische Juden nie Verfolgung erleiden mussten.

Im Gegenteil, den Juden ging es sehr gut bei uns, und nirgendwo kann man das so deutlich sehen wie in Mumbai. Einige der bekanntesten Wahrzeichen wurden erbaut mit Spendengeldern jüdischer Philanthropen, die durch Handel und Handwerk reich geworden waren.

Die berühmtesten unter ihnen waren die Sasoons, eine Familie aus dem Irak. Ihr Name steht auf Plaketten an mindestens vier Schulen, einer herrlichen Bibliothek und mindestens zwei der neun städtischen Synagogen.

Nehru als Fürsprecher

Ein weit unheimlicheres Wahrzeichen für die Rolle unserer Stadt als Zufluchtsort für Juden ist die mit Marmorplaketten übersäte Wand auf dem Friedhof von Chinchpokli: Erinnerungen an Menschen, die in Auschwitz starben, gestiftet von Verwandten oder Freunden, die hier Zuflucht fanden, weil sich Jawaharlal Nehru, unser späterer Premierminister, bei der britischen Regierung vehement dafür einsetzte, osteuropäischen Juden die Einreise nach Indien zu gestatten.

Viele der damals Exilierten wurden fester Bestandteil der Bombayer Society, und man kann kaum ermessen, wie viel die moderne indische Kunstszene ihnen zu verdanken hat: Rudolf von Leyden, Walter Langhammer und Emanuel Schlesinger hatten farbige Reproduktionen der modernen Meister im Gepäck, brachten Ideen in die Salons der Stadt und öffneten vielen Künstlern die Augen für eine neue Geisteswelt, so dass F. Husain, F.N. Souza und K.H. Ara 1947 das Progressive Artists Movement gründeten, das sich zum Ziel setzte, die Geschichten ihrer gerade unabhängig gewordenen Nation neu und anders zu bebildern.

Aber trotz dieser Bedeutung der Bagdader oder der europäischen Juden - die jüdische Gemeinde, die die tiefsten Spuren in der Stadt hinterlassen hat, sind die Bene Israel, die "Söhne Israels", die glauben, dass ihre Vorfahren 175 vor Christus südlich von Mumbai Schiffbruch erlitten.

Die Bene Israel sprechen das westindische Marathi, die Frauen tragen Saris und sie alle essen Reis und scharfes Fischcurry. Früher arbeiteten viele Bene Israel als Ölpresser, sie gründeten sogar die Gilde der "Shanivar Teli", also der Samstagsölpresser, weil sie den Shabbath einhielten.

Später zogen viele von ihnen nach Mumbai, wo sie 1796 eine Synagoge bauten. Aus der Bene-Israel-Gemeinschaft stammen ein Oberbürgermeister, ein bedeutender Rockmusiker, eine Schar Bollywood-Schauspieler und ein Mitglied der indischen Zentralbank.

Das vielleicht berühmteste Mitglied dieser Gemeinschaft war Nissim Ezekiel, einer der Pioniere englischsprachiger indischer Poesie. Mein Lieblingsgedicht von ihm heißt "Island", also "Insel", es ist eine Hommage an meine Heimatstadt. Die erste Strophe lautet "Unsuitable for song as well as sense / the island flowers into slums / and skyscrapers, reflecting / precisely the growth of my mind. / I am here to find my way in it."

Obwohl es 1947, als Indien unabhängig wurde, 25.000 indische Juden gab, war ihre Gemeinde bis 1991 auf nur 5271 Mitglieder geschrumpft, die anderen hofften auf eine bessere Zukunft in Israel. Aber viele indische Juden, die hierblieben, haben ein zweischneidiges Verhältnis zu dem Land, das ihnen die Möglichkeit gibt, jederzeit zurückzukehren.

Einer von ihnen ist mein Freund Robin David, der Autor des Buchs "Stadt der Angst", ein unglaublich gutes Buch, in dem er die grauenhaften Pogrome gegen Muslime in seinem Heimatbundesstaat Gujarat beschreibt, deren Augenzeuge er 2002 wurde. Er erklärt darin auch seine Enttäuschung über Israel.

Lesen Sie auf der nächsten Seite über das Verhältnis indischer Juden zum Staat Israel.