Von Stefan Ulrich, Rom

Bewunderung für Piazze und Pizzen, Häme für Mafia, Fiat und Berlusconi: Das Italienbild der Deutschen schwankt zwischen Extremen.

Als Beginn einer segensreichen Ehe preist der stürmische Fiat-Chef Sergio Marchionne die geplante Vereinigung mit der alten Dame Opel. Die Umworbene, aber auch viele Politiker, Gewerkschafter und Bürger in Deutschland befürchten dagegen eine teuflische Affäre. Fiat schafft das nie - so lautet der Verdacht.

Begründet wird er mit Zweifeln an der Finanzkraft und den Management-Kapazitäten der Turiner sowie mit der Sorge um Standorte und Arbeitsplätze. Doch die vehemente Ablehnung von Marchionnes Antrag hat noch andere Gründe. Sie sind in den Untiefen der Völkerpsychologie zu suchen.

Fiat steht in diesem Sinne für ganz Italien, und das Vorurteil lautet: Die Italiener sind unzuverlässig, unfähig zu großen Projekten und ungeeignet, einen Teil der stolzen deutschen Autoindustrie zu übernehmen.

Schon Goethe lästerte über Italien: "Deutsche Redlichkeit suchst Du in allen Winkeln vergebens." Schopenhauer wird der Satz zugeschrieben: "Der Hauptzug im Nationalcharakter der Italiener ist vollkommene Unverschämtheit." Später kamen deutsche Erinnerungen an einen angeblichen italienischen Verrat im Zweiten Weltkrieg hinzu.

Auch die chronisch hohe Staatsverschuldung, die operettenhafte Politik in Rom, die Müllberge in Neapel sowie das Mafia-Problem befördern das Image, Italien sei ein unseriöses Land. Ein böser deutscher Scherz lautet, Fiat sei die Abkürzung für "Fehlerhaft in allen Teilen".

In seltsamem Kontrast zu diesen Negativ-Klischees steht die deutsche Italien-Schwärmerei. Zumindest für den Urlaub ist die stiefelförmige Halbinsel bis heute das Land, wo die Zitronen blühen, hervorragend gekocht wird, schicke Möbel, Schuhe und Kleider zu erwerben sind und der Alltag leichter und heiterer gelebt wird als im nordischen Deutschland. Im Fiat 500 über die Hügel der Toskana fahren? Aber gerne! Fiat am Steuer von Opel? Finger weg. So lässt sich die deutsche Haltung gegenüber Italien zugespitzt umschreiben. Anbetung hier, Ablehnung da, Sehnsuchtsort und Chaosland - zwischen diesen Extremen schwankt das Italienbild.

Eine Reizfigur bewirkt seit Jahren, dass die düstere Seite Italiens verstärkt wahrgenommen wird: Silvio Berlusconi. Der Premierminister könnte sich mit seinen Eskapaden, seinem patriarchalischen Machtanspruch, der Vermischung von Privatleben und öffentlicher Rolle sowie seinen maßlosen Angriffen auf die Justiz keine Woche als Politiker in der Bundesrepublik halten. Berlusconis schillernder Stil und seine Selbstbeweihräucherung wirken auf viele Deutsche lächerlich und gefährlich zugleich. Auch deswegen schwingt nun in der Fiat-Opel-Debatte das Gefühl mit, Italien sei nicht recht zu trauen.