Ein Großteil der britischen Soldaten soll den Irak offenbar im kommenden Jahr verlassen - doch nicht alle dürfen heimkehren.

Großbritannien will Zeitungsberichten zufolge im März mit dem Abzug seiner Truppen aus dem Irak beginnen. Bis Mitte 2009 sollen von derzeit 4000 Soldaten nur noch etwa 300 auf Bitten der irakischen Regierung als Ausbilder in Basra bleiben, berichteten mehrere Zeitungen übereinstimmend unter Berufung auf Kreise des Verteidigungsministeriums.

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Soldaten in Basra: Nur wenige hundert der derzeit 4000 Briten sollen Mitte kommenden Jahres noch im Irak bleiben. (© Foto: AFP)

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Mehrere Tausend US-Soldaten sollen die britischen Soldaten ersetzen und im Süden des Landes bei Basra stationiert werden. Spezialeinheiten aus Bagdad sollten ebenfalls abgezogen werden und in Afghanistan im Kampf gegen die Taliban eingesetzt werden, berichtete die Times. Von der britischen Regierung war zunächst keine Stellungnahme zu erhalten.

Eine Sprecherin des Verteidigungsministeriums in London sagte, "Anfang 2009" werde sich die britische Irak-Mission "fundamental verändern". Zuvor hatten bereits britische Minister von einem "fundamentalen Wandel der Mission" im nächsten Jahr gesprochen. Der Zeitplan für den Abzug soll nach den Angaben des "Guardian" voraussichtlich Anfang kommenden Jahres von Premierminister Gordon Brown bekanntgegeben werden.

Britische Truppen sind seit Beginn der US-geführten Invasion im März 2003 im Irak. Seitdem starben 177 britische Soldaten.

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(AFP/dpa/Reuters/gal)