Es ist ein Freundschaftsbesuch und wohl auch ein Freundschaftsdienst: Am Montag trifft Angela Merkel den finnischen Ministerpräsidenten Alexander Stubb in Helsinki, keine drei Wochen vor den Parlamentswahlen in Finnland. Stubb kann Schützenhilfe aus Deutschland gut gebrauchen, seine Chancen auf eine Wiederwahl stehen schlecht.
Mit Kanzlerin Merkel möchte er über die beiden Dinge sprechen, die sein Land am meisten bedrücken: die wirtschaftliche Lage in Europa und über Russland. In beiden Punkten sind Merkel und Stubb, die im Europäischen Rat nebeneinander sitzen und laut dem finnischen Premier oft auf Deutsch miteinander plaudern, einer Meinung: Strenge Sparsamkeit für den Euroraum, Unnachgiebigkeit gegenüber Russland.
Mehrheit der Finnen gegen Nato-Beitritt
Selbstverständlich ist das nicht, denn beide Punkte fordern Finnland einiges ab. Von den Folgen der Sanktionen gegen Russland, Finnlands wichtigstem Handelspartner nach Deutschland und Schweden, ist es stärker betroffen als andere EU-Länder. Dennoch: "Wir denken, dass die Sanktionen fest an die Umsetzung des Minsk-Abkommen gebunden sein sollten", sagt Stubb.
Am Wochenende vor dem Treffen mit der Kanzlerin macht er Wahlkampf in Espoo, einer Nachbarstadt von Helsinki. Von hier fährt man mit dem Auto zwei Stunden bis zur russischen Grenze, die mit 1300 Kilometern die längste innerhalb der EU ist. Das aggressive Verhalten Moskaus verunsichert viele Finnen. "Ich denke, wir nähern uns dem Ende der Ära nach dem Kalten Krieg", so Stubb: "Machtpolitik, Interessensphären und Spannung sind zurück in Europa."
Im Wahlkampf ist auch ein möglicher Nato-Betritt des Landes Thema. Stubb befürwortet diesen, allerdings hat die Sechs-Parteien-Koalition seiner Regierung eine solche Mitgliedschaft bei Amtsantritt ausgeschlossen. Ein Fehler, sagt Stubb heute und nennt drei Schritte zum finnischen Beitritt: Erstens dürfe ihn die kommende Regierung nicht mehr ausschließen, zweitens sollen Für und Wider des Beitritts gründlich analysiert werden, drittens müsse sich die Bevölkerung dahinter stellen.
Derzeit sind nach Umfragen 57 Prozent gegen einen Beitritt, die finnische Verteidigungspolitik stützt sich auf eine enge Zusammenarbeit mit Schweden und eine Partnerschaft mit der Nato. Mit Merkel möchte Stubb zudem über die Rolle einer gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik in Europa sprechen.
Europa ist Stubbs Lieblingsthema. Seine letzte Wahlkampftour hat der selbst erklärte EU-Nerd und Triathlet noch größtenteils mit dem Fahrrad zurückgelegt. Damals war Stubb Handelsminister und kandidierte für das Europaparlament. Am liebsten wäre er EU-Kommissar geworden. Doch dann wechselte statt ihm sein Parteichef, der damalige finnische Ministerpräsident Jyrki Katainen, nach Brüssel. Alexander Stupp blieb zu Hause und übernahm im Juni den Job als Regierungschefs - in der Zeit einer kriselnden Wirtschaft und hoher Staatsschulden.
Wo die finnische Regierung versagt hat
Vieles lief schief: Mit den Grünen verließ bereits die zweite Partei die Regierungskoalition, Stubb musste sich mehreren Misstrauensvoten stellen, wichtige Reformvorhaben scheiterten.
Nun liegt Stubbs konservative Nationale Sammlungspartei in den Umfragen weit hinter der liberalen Zentrumspartei und muss sich mit den Sozialdemokraten und der rechtspopulistischen Partei der Finnen, früher "Wahre Finnen", ein Rennen um Platz zwei liefern. "Die Regierung hat darin versagt, ihre sozialen und wirtschaftlichen Reformen umzusetzen", formuliert Jan Sundberg, Professor für Politik an der Uni Helsinki, was viele Finnen denken.
Tanzen im Outdoor-Look
Stubb versprüht dennoch Optimismus. Dieser Wahlkampf lässt ihm zwar keine Energie übrig, um mit dem Fahrrad durchs Land zu touren. Vor dem Einkaufszentrum tanzt Stubb, der in Wanderschuhen und Outdoor-Kleidung nach Espoo gekommen ist, trotzdem mit seinen Fans. Die Parteijugend hat eine Breakdance-Nummer zu Robbie Williams "Rock DJ" einstudiert.
"Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir an der nächsten Regierung beteiligt sind", sagt Stubb später. Die Hälfte der finnischen Wähler sei noch unentschieden. Die Regierung von Stubb und Katainen hat ihnen einen strengen Sparkurs verordnet, nun fordert Stubb weitere Kürzungen in Höhe von sechs Milliarden Euro.
Allerdings: Das finnische Wirtschaftswachstum hat sich nach dem Niedergang von Nokia nie richtig erholt, die Arbeitslosigkeit ist im Februar auf über zehn Prozent gestiegen. Weitere Kürzungen, befürchten Ökonomen, kosten weitere Jobs. Besteht die Gefahr, dass die Finnen das Sparen bald ebenso satt haben wie die Griechen?
"Im Gegenteil", sagt Stubb, der in Brüssel ein baldiges Ende der Geduld mit der griechischen Regierung angekündigt hatte. "Die Finnen verstehen die Notwendigkeit von Kürzungen besser als Politiker es tun", sagt er. Diese wird er in Zukunft wahrscheinlich dennoch einem neuen Regierungschef überlassen müssen.