Was wäre gewesen, wenn Angela Merkel und Horst Seehofer in jener Nacht miteinander telefoniert hätten? Es ist bis heute nicht eindeutig klar, warum die Bundeskanzlerin und CDU-Vorsitzende am späten Abend des 4. September 2015 den bayerischen Ministerpräsidenten und CSU-Vorsitzenden nicht erreichen konnte. Im Kanzleramt heißt es, man habe alles versucht; in der Münchener Staatskanzlei wird das bezweifelt. Im Kanzleramt sagt man, Merkel habe mit Seehofer darüber sprechen wollen, wie mit den Flüchtlingen umzugehen sei, die aus Ungarn nach Deutschland drängten; in der Staatskanzlei wird geargwöhnt, die Kanzlerin habe den Ministerpräsidenten vor vollendete Tatsachen stellen wollen. Fest steht: Das Telefonat ist in der Geschichte der Unionsparteien wohl das folgenreichste Gespräch, das nie stattgefunden hat.
In jener Nacht ließ Merkel Hunderte Flüchtlinge von ungarischen Autobahnen über Österreich nach Deutschland einreisen. Es war nicht der Auftakt der Flüchtlingskrise, die hatte schon lange vorher begonnen, wohl aber der Anfang der schwersten und am längsten anhaltenden Krise zwischen den Unionsparteien. Wenige Tage später sprach Seehofer von einem "Fehler, der uns noch lange beschäftigen wird". Er sehe "keine Möglichkeit, den Stöpsel wieder auf die Flasche zu bringen". Merkel antwortete wiederum einige Tage später indirekt auf Seehofer: "Ich muss ganz ehrlich sagen: Wenn wir jetzt anfangen müssen, uns zu entschuldigen dafür, dass wir in Notsituationen ein freundliches Gesicht zeigen, dann ist das nicht mein Land."
An diesem Montag hat Seehofer in München die CDU-Vorsitzende Merkel als Kanzlerkandidatin auch der CSU ausgerufen. Auf einer gemeinsamen Sitzung der Präsidien geben sich die Parteien versöhnlich. 17 Monate liegen zwischen den beiden Ereignissen. Es waren Monate, in denen Seehofer und andere CSU-Politiker die Flüchtlingspolitik der Kanzlerin immer wieder kritisierten und so dem Unmut über Merkel Ausdruck gaben. Zugleich stellte der CSU-Chef die CDU-Vorsitzende aber nie offensiv als Kanzlerin infrage - ein politischer Spagat, bei dem Seehofer keine Rücksicht auf Haltungsnoten nahm.
Die Schwesterparteien wollen sich am Montag versöhnen und Merkel zur Kanzlerkandidatin ausrufen. Diese Veranstaltung wird an Heuchelei kaum zu überbieten sein - und kommt reichlich spät.
Seehofer fordert zunächst eine Begrenzung der Zuwanderung
Eine Rückschau auf diese Unionskrise ist eine Chronik der Ungleichheit - und der verpassten Chancen. Während die CSU ihre Vorwürfe aneinanderreihte wie ein Metzger seine Weißwürste, schwieg sich Merkel zu den Angriffen aus München aus. Von Horst Seehofer findet sich in den Archiven fast im Monatsrhythmus mindestens ein Interview, in dem er sein Unverständnis, seine Kritik, aber auch seine Vorschläge und Forderungen formulierte. Von Merkel, die ohnehin weniger Interviews gibt, ist fast keine Äußerung zu finden, in der sie sich konkret zu den Vorhaltungen aus der Schwesterpartei verhalten hätte.
Seehofer fordert zunächst eine Begrenzung der Zuwanderung, woraus im Januar 2016 die Forderung nach einer konkreten Obergrenze von 200 000 Flüchtlingen pro Jahr wird. Der bayerische Ministerpräsident lässt eine Klage gegen die Bundesregierung vorbereiten, der seine Partei selbst angehört, und spricht im Februar 2016 von einer "Herrschaft des Unrechts", eine Formulierung, mit der er die Politik der ehemaligen DDR-Bürgerin Merkel nahe an den gängigen Begriff des Unrechtsstaates rückte.
Und doch fährt Seehofer immer auch auf einem zweiten Gleis: "Wir haben eine herausragende Bundeskanzlerin, die in der ganzen Welt nach wie vor geschätzt ist, und ich möchte mir nicht vorstellen, was aus Europa werden würde ohne Angela Merkel", sagt er ebenfalls im Februar. Es ist gerade so, als wolle der CSU-Chef die Kanzlerin besonders positiv darstellen, um ihre aus seiner Sicht falsche Flüchtlingspolitik besonders unverständlich erscheinen zu lassen.
Die Niederlagen der CDU bei den Landtagswahlen 2016 führen zu Diskussionen. Seehofer und die CSU machen die Flüchtlingspolitik verantwortlich. Aus der CDU dagegen heißt es, mit seinen dauernden Vorwürfen gegen Merkel legitimiere Seehofer gerade die Kritik und mache so die AfD erst richtig stark. "Das ist ein krasser Fehlschluss", schimpft Seehofer im Frühjahr 2016. "Ursache dieser Entwicklung ist eine falsche Politik. Und nicht jemand, der eine falsche Politik kritisiert."
Ende Mai fühlt sich Seehofer provoziert, weil Merkel den Satz von Franz Josef Strauß infrage stellte, rechts von der Union dürfe es keine demokratisch legitimierte Partei geben. Wenn dieser Satz bedeute, sagt sie, "dass im Ergebnis Prinzipien relativiert oder gar aufgegeben werden müssten, damit Menschen sich nicht von der Union abwenden, Prinzipien, die für unser Land wie auch die Union konstitutiv sind, die den Kern unserer Überzeugungen ausmachen, dann gilt dieser Satz für mich nicht". Anfang Juni wird eine Äußerung von Wolfgang Schäuble bekannt, es gehe in der Flüchtlingspolitik nicht um einen Streit zwischen Merkel und Seehofer - "das sind Attacken gegen Merkel". Das ist eine für Merkel wichtige Parteinahme, ohne die Unterstützung Schäubles könnte sie sich in der eigenen Partei kaum halten. Und es ist ein klares Signal an die CSU.
In der CSU regt sich harsche Kritik am Parteichef, weil er Bundeskanzlerin Angela Merkel im Wahlkampf unterstützt. "Verarsche" nennt das jemand.
Die Versöhnung zwischen den Schwesterparteien sei "Chefsache"
Bald darauf sendet Seehofer erste Signale einer Wiederannäherung. "Die Kanzlerin und ich haben jetzt wieder ein Fundament des Vertrauens gelegt, auf das man aufbauen kann", sagt er. Die Versöhnung zwischen den Schwesterparteien sei "Chefsache". Es folgt eine Klausur beider Parteiführungen nahe Potsdam. Merkel sagt danach Sätze wie diesen: Die Debatten seien "sehr ernsthaft, konstruktiv und immer getragen von dem Willen gewesen, dass wir Lösungen entwickeln". Nach einer weiteren Niederlage bei den Landtagswahlen in Mecklenburg-Vorpommern schlägt Seehofer im September wieder Alarm: "Die Lage für die Union ist höchst bedrohlich."
Nun bewegt sich Merkel auf die CSU zu. Sie legt ihren von Seehofer wiederholt angegriffenen Satz "Wir schaffen das" zu den Akten und räumt einen zeitweiligen Kontrollverlust im Herbst 2015 ein. Seehofer antwortet, es sei "höchste Zeit, dass wir Gemeinsamkeiten finden, um in der Bundestagswahl zu bestehen".
Danach suchen CDU und CSU seither. Immerhin: Eine gemeinsame Kanzlerkandidatin haben sie schon.
