Am 5. Dezember feiert Eisbär Knut in Berlin seinen ersten Geburtstag. Er ist nicht das einzige Tier, das Zoobesucher gern als Knutschkugel hätten.

Kein anderes Tier in den etwa 750 deutschen Zoos ist so berühmt, wird so oft fotografiert und von so vielen Millionen Menschen besucht wie Knut im Zoologischen Garten Berlin. Der Eisbär ist der Super-Star des Tier-Jahres 2007. Am 5. Dezember wird er ein Jahr alt. Doch Knut ist nicht allein.

Nach einer Umfrage der Deutschen Presse-Agentur dpa leben unter den rund zwei Millionen Zoo-Tieren viele Lieblinge, um die sich die Besucher manchmal große Sorgen machen und an denen sie ihre helle Freude haben. Als Faustregel für die Beliebtheit gilt: Entweder ganz jung, ganz alt oder ganz selten. Und spaßige Tricks ziehen auch.

Da ist der Seehundbulle Max, der im Tierpark Nordhorn Geburtstagskindern brav Küsschen gibt. Im Münsteraner Allwetterzoo bringt Orang-Utan-Baby Ito mit seiner punkigen Stehhaarfrisur die Fans zum Lachen.

Die niedlichen Stars des Duisburger Tierparks sind die Koala-Bären, die einzigen ihrer Art in Deutschland. Viele Besucher bekommen bei ihrem Anblick Fernweh nach Australien.

"Bei uns wechselt der Star jedes Jahr - es ist immer das jüngste Löwenbaby", sagt der Vize-Chef im Zoo Neuwied, Mirko Thiel. Die Herzen der Fans flogen zuletzt Tamu zu. Der Name der kleinen Berberlöwin steht in afrikanischer Sprache für "süß" - "und das ist sie auch", sagt Thiel.

In Karlsruhe blicken die Leute gern auf zu den zwei Giraffenkindern Ulembo und Uganda. "Auch unter Huftieren gibt es also Stars", sagt Vize-Direktor Clemens Becker.