Kurz vor Buffalo: Im US-Bundesstaat New York ist ein Flugzeug abgestürzt. Die Maschine ging dabei in Flammen auf - 49 Menschen kamen ums Leben.

Schrecklicher Unfall in den USA: Beim Absturz eines Verkehrsflugzeugs im Bundesstaat New York sind alle 48 Insassen ums Leben gekommen. Nach Angaben des US-Senders CNN bestätigte die Polizei entsprechende Berichte. Am Boden habe es noch ein weiteres Todesopfer gegeben.

CNN berichtete weiter, dass nach Angaben der US-Luftfahrtbehörde die Turboprop-Maschine vom Typ Dash 8 mit 48 Menschen an Bord in ein Wohnhaus der Kleinstadt Clarence, einem Vorort von Buffalo, stürzte. Das Flugzeug gehörte zur Colgan Air, einer regionalen Fluggesellschaft, die im Auftrag der Continental Airlines fliegt. Das Unglück ereignete sich demnach nur elf Kilometer vom Buffalo Niagara International Airport.

Augenzeugenberichten zufolge explodierte die Maschine unmittelbar nach dem Absturz in einem großen Feuerball. Nach dem Absturz um 22 Uhr Ortszeit brach ein Großbrand aus. Auch Stunden später bot sich am Unglücksort ein gespenstischer Anblick. Riesige Flammen erleuchteten die Nacht taghell. Aus einem Trümmermeer ragte der Rumpf des Flugzeugs unbeschädigt in die Höhe.

Feuerwehrleute kämpften verzweifelt um eine Eindämmung des Brandes. Das Flugzeug, eine Turboprop-Maschine des Herstellers Dash, war nach Angaben des städtischen Einsatzleiters Dave Bissonette in unmittelbarer Nähe eines Feuerwehrhauses abgestürzt. Sie habe noch viel Treibstoff an Bord gehabt. "Die Feuerwehrleute waren buchstäblich innerhalb von Sekunden vor Ort", sagte er.

Ein Mann, der etwa 150 Meter von der Absturzstelle entfernt wohnt, berichtete der Zeitung Buffalo News von einem seltsamen Fluggeräusch unmittelbar vor dem Unfall. "Es klang sehr laut, und plötzlich war das Geräusch weg", sagte David Luce. "Und dann, ein oder zwei Sekunden später gab es eine riesige Explosion. Ich dachte, irgendwas hat unser Haus getroffen. Das ganze Haus bebte." Innerhalb von wenigen Sekunden seien die Flammen zehn, fünfzehn Meter in die Höhe geschlagen.

Die Maschine der Continental Airlines befand sich auf dem Flug von Newark in New Jersey nach Buffalo, der zweitgrößten Stadt im Staat New York unweit der kanadischen Grenze und der Niagara-Fälle. Vor dem Absturz habe es kaum Kommunikation mit dem Cockpit gegeben, sagte Douglas Hartmayer, der Sprecher der Verkehrsbehörde. "Mir wurde vom Tower mitgeteilt, das Flugzeug sei einfach vom Radarschirm verschwunden." Die Buffalo News berichtete auf ihrer Internetseite, die Crew habe technische Probleme gemeldet.

Bei der Maschine handelt es sich um eine Bombardier Q400, ein zweimotoriges Propellerflugzeug mit Platz für 74 Passagiere. Der Flug hatte die Nummer 3407.

Nach Angaben einer Krankenschwester war der Spätschicht im Krankenhaus des Erie-Kreises zunächst gesagt worden, sie sollten sich zur Versorgung von Verletzten auf eine lange Nacht einstellen. Noch vor Mitternacht seien sie jedoch heimgeschickt worden. "Es gab keine Menschenseele, die zu behandeln gewesen wäre."

Der Unfall ist das schwerste Flugzeugunglück in den USA seit dem Absturz eines Comair Flugs in Lexington im US-Bundesstaat Kentucky am 27. August 2006. Auch damals kamen 49 Menschen ums Leben.