Der Sheriff der berühmten Stadt ist heute eine ziemlich fröhliche Frau, und Robin Hood, der Rebell aus Sherwood Forest, wird bald als Mörder zu sehen sein.

Wie bitte? Man muss sich wohl verhört haben. Robin Hood bestellt schöne Grüße an den Sheriff von Nottingham? Aber der schlanke Mann im grünen Wams, der sich so leger auf den mannshohen Bogen stützt wie ein Schäfer auf seinen Stab, scheint nicht zu spotten.

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,,Der Sheriff ist nett'', wiederholt er und zwirbelt den brustlangen, kohlrabenschwarzen Bart um den Zeigefinger, ,,ehrlich: echt nett.'' Doch als wenig später und nur ein paar hundert Meter entfernt der Dienst-Bentley des Sheriffs über den Kies des Innenhofes der Burg von Nottingham knirscht und der Amtsinhaber - angetan mit knöchellangem Talar und silberner Amtskette - dem Fond entsteigt, glaubt man zu erkennen, weshalb der vogelfreie Bogenschütze sich so freundlich geäußert hat. Denn dieser Sheriff passt nicht zu den literarischen Schilderungen des blutsaugenden Steuereintreibers, der als ,,bullig, fett und mit einem brutalen Zug um die herabgezogenen Mundwinkel'' beschrieben wurde.

Noch nicht mal ein prallgefüllter Geldbeutel baumelt am Gürtel. Nein, dieser Sheriff ist eher zierlich, mit einem kurzgeschnittenen Pagenkopf unter dem federgeschmückten Zweispitz und zwei lustigen, haselnussbraunen Augen. Vor allem aber ist dieser Sheriff eine Frau.

Im Hauptberuf sitzt Jeannie Packer für die Labour Party im Stadtrat der mittelenglischen Kleinstadt Nottingham, und als Stadträtin wurde sie für zwölf Monate zum Sheriff gewählt. Es ist im wesentlichen ein Ehrenamt, nicht viel anders als das des Bürgermeisters, der im britischen System auch nicht viel zu sagen hat. ,,Echte Vollmachten habe ich keine'', gesteht Jeannie Packer freimütig ein, ,,ich darf niemanden in den Kerker oder aufs Schafott bringen, ich darf noch nicht einmal bei den Armen die Steuern eintreiben.''

Das Säckel der Krone füllt in Nottingham so wie im Rest des Vereinigten Königreiches längst der Schatzkanzler in London mittels seiner Gehilfen bei Her Majesty's Customs and Revenue. Allerdings hat die Finanzbehörde in einem Anfall schrägen Humors beschlossen, ihre nationale Zentrale ausgerechnet nach Nottingham zu verlegen. Die futuristischen Klinker- und Glasbauten von Großbritanniens zentralem Finanzamt liegen somit im Schatten jener Burgmauern, hinter denen einst der berüchtigte Sheriff jene Heller und Pfennige in die Schatztruhen von Prinz John abzählte, die er Bauern und Tagelöhnern abgepresst hatte.

Die Stadt des Schleims

Heute jedoch ist der Sheriff für die Bürger da, und Jeannie Packer hat einen vollen Terminkalender: Sie besucht Schulklassen und eröffnet Restaurants, sie gibt Interviews, sitzt auf Konferenzen und empfängt ausländische Würdenträger: ,,Tee und Biskuits mit dem Sheriff, das lieben sie alle, absolut.''